兩人一前一後沉默無言地走到棗林街。

邵簡的宅子很好找，最西頭那座就是，厚重的黑漆木門緊緊地關著，廊簷下掛了面燙金匾額，上面寫著“邵府”兩個渾厚剛勁的大字。

青磚白牆的三進宅院，牆邊掛著綠蘿藤蔓，隔牆還能看到翠竹的枝葉，古樸雅緻。

兩人在街口站定，均是一籌莫展。

很顯然，就這麼貿貿然地進去是絕無可能見到蔡如嬌的，就連邵簡的面都不一定能見到。

正在這時，大門忽然開了，有位十歲左右的童子引著兩人出來。

走在頭前的那人約莫三十七八歲，穿灰藍色袍衫，頭戴藍色紗帽，正是司禮監秉筆太監範大檔。

他身後跟著個戴著灰色紗帽的小火者。

陸安康趕緊跑過去，當頭便是一揖，“範公公救命。”

範大檔不防備，嚇了一跳。

小火者忙喝道：“幹什麼的，一邊去，讓開！”

陸安康忙解釋，“公公恕罪，我姓陸，家父原是兵部員外郎，現在會同館當差。昨兒家父將表妹送到此地……”

範公公一聽就明白怎麼回事，譏誚道：“陸公子是什麼意思？”

陸安康道：“表妹年僅十五，我跟表妹青梅竹馬，還請公公周全。”說罷恭恭敬敬地再施一禮。

範大檔很乾脆地拒絕，“邵公公既不曾往你家要人，又沒有光天化日當街搶人，都是你情我願的，我周全不了。”

“可我表妹並不願意，而且邵公公年已老邁又是無根之人，實不該如此貪戀女色。”

“無根個屁！”範大檔冷笑，“我師傅是奉旨出宮榮養，他伺候聖上四十多年，勞苦功高，臨老了也就這點喜好。你有本事就到聖上面前告御狀，我看聖上能不能替你周全。”頓一頓，又道：“要怪就怪你爹眼瞎得罪了人，實話告訴你，要是別人，只要伺候我師傅高興了，我怎麼也能替他謀個一官半職。你爹不行，這輩子別指望升遷，就是送來十個八個，我這裡也過不去。趁早回去讓你爹死了心，不用打我師傅的主意。”冷冷地“哼”一聲，甩袖往前走。

走得兩步，瞧見街口站著的嚴清怡，頓住步子，頷首招呼，“嚴姑娘。”

嚴清怡已隱約聽到適才的話，見範大檔神情和緩，屈膝福了福，試探著再問：“我表姐真的不能接出來？”

範大檔思量片刻，“邵公公是我師傅，手把手把我帶出來，於情於理我不能開這個口。而且，我師傅正在興頭上……要不等過上一個月，我師傅膩了就把人送回去？”

興頭上……等膩了……

嚴清怡用力咬了下唇。

範大檔又道：“我實在不好開口，要不嚴姑娘去求求七爺，七爺發話，我師傅肯定賣這個面子。”

去求七爺？

嚴清怡一百個不情願。

範大檔見她不作聲，淡淡一笑，“嚴姑娘且考慮幾日，要是想清楚了，往宮城西華門，打發個太監知會我一聲。我自去請了七爺見面。”　叫上小火者大步離開。

陸安康走過來，對嚴清怡道：“表妹去求求七爺吧，早點把蔡家表妹接出來。”

嚴清怡抬眸，“表哥想必知道七爺的身份。你覺得我一張嘴，七爺就會答嗎？我去求七爺，總得拿點什麼出來交換，我又有什麼值得換的？”

所有的也只不過是這個人罷了！

陸安康恍然，“是我考慮不周，那就算了，我還是等一個月再說。”抬頭瞧一眼牆頭露出來的竹葉，低低罵道：“真是閹狗當道，恐怕國將不國了。”

嚴清怡聽到他的低語，冷笑道：“範公公有句話說的不錯，邵公公既沒有開口要，也沒有當街搶，比起有些道貌岸然的人強多了。表哥與其罵別人，倒不如回家反省一下。”也不等陸安康，自顧自地往家裡走。

薛青昊正跟李實說話，“……師傅已經答應了，他們共有十二人，不過至少得準備十六人的飯菜，師傅一個人能吃兩人的飯。”

李實笑呵呵地說：“能吃就好，不怕他們不吃，就怕不愛吃，說準了，差一刻午正，我告訴四娘就不招待別的客人了。”

薛青昊點點頭，回身瞧見嚴清怡，招呼道：“林大哥的事情，師傅答應託人問問，不過寧夏那邊戰事緊，能不能打聽到還兩說，反正要等半個月才能收到那邊的信。”

“那邊打仗？”李實問道，“咱們這裡怎麼半點風聲沒有？”

薛青昊道：“聽我師傅說，邊關大戰不