個部落度過了很長一段時光,這段時光對我意義重大。在這些部落裡,“長輩”備受尊敬,由此促發了我做這個專案的想法。在其中一個稱作伊拉格(不是伊拉克)的部落裡,50歲就可以加入長輩委員會。這樣的長輩委員會有兩個,加入者分別為男性和女性,負責決定本部落的重大事宜。每一個人的前半生都在準備加入這個委員會。我遇到一名部落成員,49歲(和我同歲),再有一年就可以成為委員了。他告訴我,當你即將踏入“長輩”行列的時候,那是一種“很棒”的感覺。你會覺得,你這一生都在為這一時刻作準備。
當這些部落成員描述加入這個委員會的過程時,他們向我們發問:“在你們的社會里,長輩委員會的工作是什麼樣的?”我們15個北美男人,都已年近半百或者已經超過半百,只能極力掩飾,尷尬地解釋道,我們的社會沒有類似這樣的委員會,長者通常都被送進福利院或者和年輕人分開生活。我們的社會更重視年輕人,而不是老人。
坦尚尼亞的老人呆住了,驚訝得張大嘴說不出話來:怎麼可能!我們聊過之後,他們強烈建議我們回去後建立一個長輩委員會,一定要“讓那些年輕人聽老人的話”。當時,坐在東非的高山上,個個激動不已,決心回去就建立這麼一個機構。我想,其實在人類漫長的歷史中,大部分的時間裡人類一直都承認長者是富有智慧的,一直都認