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“啊！對了，”他照例不動聲色地說道，“希望您不要再大手大腳花錢，格朗臺太太。我的錢不是給您去買糖喂這小混蛋的。”

“不能怪媽媽，”歐葉妮說。“是我……”

“你算是翅膀硬了，是不是？”格朗臺打斷女兒的話，說，“居然想跟我作對？歐葉妮，你做夢……”

“父親，您親弟弟的兒子到您家裡總不能連……”

“得，得，得，得！”箍桶匠連用了四個半音階，“我弟弟的兒子呀，我的親侄兒呀。夏爾跟咱們不相干，他沒有一個銅板，沒有一分錢；他父親破產了；等這花花公子痛快地哭夠之後，他就得滾蛋；我才不想讓他把我的家弄得天翻地覆呢。”

“父親，什麼叫破產？”歐葉妮問。

“破產嘛，”父親接言道，“就是犯下丟人的錯事中最臉面掃地的錯事。”

“那一定是大罪呀，”格朗臺太太說，“咱們的弟弟會給打入地獄吧？”

“得了，收起你這套老虔婆的胡說吧！”他聳聳肩膀，對妻子說道，“破產嘛，歐葉妮，就是偷盜，很不幸，是一種受到法律包庇的偷竊。有一些人由於紀堯姆·格朗臺守信用和清白的名聲，把一批貨交給他，他卻統統獨吞了，只留給人家一雙流淚的眼睛。劫道的強盜還比破產的人禍害淺些呢。強盜要搶你的東西，你還可以防衛，他有丟腦袋的風險；可是破產的人……總之，夏爾的臉面算是丟盡了。”

這些話在可憐的姑娘心中轟鳴，字字千鈞壓在她的心頭。她天真清白，猶如密林深處的一朵嬌嫩的鮮花，她既不熟悉處世之道，也不明白社會上似是而非的推理和拐來拐去的詭辯，所以她接受了父親對破產有意作出的殘忍的解釋，其實格朗臺沒有告訴歐葉妮被迫破產和有計劃破產是有區別的。

“那麼，父親，您沒有來得及阻止這樁禍事，是嗎？”

“我的弟弟並沒有跟我商量，況且他虧空四百萬。”

“什麼叫百萬，父親？”她問，那種天真勁兒，正像是要什麼有什麼的孩子。

“四百萬？”格朗臺說，“就是四百萬枚二十蘇面值的錢。

五枚二十蘇面值的錢等於五法郎。”

“天哪，天哪！”歐葉妮叫出聲來，“我的叔叔怎麼會有四百萬呢？法國還有別人有那麼多的錢嗎？”格朗臺摸摸下巴，微笑著，那顆肉瘤似乎在膨脹。“那麼，堂弟怎麼辦呢？”

“他要去印度，根據他父親的遺願，他得去那兒努力掙錢。”

“他有錢去印度嗎？”

“我給他路費……到……是的，到南特的路費。”

歐葉妮撲上去摟住父親的脖子。

“啊！父親，您真好，您！”

她摟著父親的那種親熱勁兒，讓格朗臺都差點兒臉紅了，他的良心有點不安。

“積攢一百萬得很多時間吧？”她問。

“天！”箍桶匠說，“你知道什麼叫一枚拿破崙嗎？一百萬就得有五萬枚拿破崙。”

“媽媽，咱們為他做幾場‘九天祈禱’吧。”

“我也想到了，”母親回答說。

“又來了，老是花錢，”父親叫起來，“啊！你們以為家裡有幾千幾百呀？”

這時，頂樓上隱隱傳來一聲格外淒厲的哀號，嚇得歐葉妮同她母親混身冰涼。

“娜農，上樓看看他是不是要自殺，”格朗臺說。說罷，他轉身望到他的妻子和女兒給他那句話嚇得臉色刷白，便說：“啊！瞧你們！別胡來，你們倆。我走了。我要去應付荷蘭客人，他們今天走。然後我要去見克呂旭，跟他談談今天的這些事兒。”

他走了，見格朗臺開門出去，歐葉妮和母親舒了一口氣。在這以前，女兒從來沒有感到在父親面前這樣拘束；但是，這幾個小時以來，她的感情和思想時時刻刻都在變化。

“媽媽，一桶酒能賣多少錢？”

“你父親能賣到一百到一百五十法郎，聽說有時賣到二百。”

“他一旦有一千四百桶酒……”

“說實話，孩子，我不知道可以賣多少錢，你父親從來不跟我談他的生意。”

“這麼說來，爸爸應該有錢……”

“也許吧。但是克呂旭先生告訴我，兩年前他買下了弗洛瓦豐。他手頭也緊。”

歐葉妮再也弄不清父親究竟有多少財產，她算來算去只能到此為止。

“他連看都沒有看我一眼，那個小寶貝！