一點訊息，回去也好向丈夫邀功。誰曾料到，明面上看起來雲淡風清的炎姬陽明期，竟是如此一個不好對付的角色。

“幽夫人，再過幾天，我便會歸國，不能恭聆夫人教益，想來也覺得遺憾。”炎姬彷彿並不在意對方的怔忡，左手在離幽的肩膀上一搭，臉也湊近了些許，“我雖然年輕沒見過世面，卻也知道父侯的心意，所以，您的好意我心領了。半年之後，便是我的十四歲生日，若是夫人有心，不妨撥冗前來出席，那炎姬將不勝感謝！”

言罷，炎姬也不待離幽回答，便轉身緩步離去。“凌峰賞月固然是中州一景，只可惜我未曾有良人相伴，形單影隻更為孤寂，只能辜負幽夫人美意了！將來若炎姬得無雙夫婿，定然攜來請幽夫人過目。”她一邊說一邊招呼自己的侍衛，又從沁雪手中取過那古琴，竟是且行且奏，絲絲清音自弦上躍出，須臾便消失在山林之中。

離幽的四個護衛見炎姬遠去，愣了好一陣子方才憶起自己職責，為首者示意其他人原地等待，幾步奔到主人身邊，躬身一禮問道：“幽夫人，她已經離開，是否要”

王姬離幽突然掩口輕笑，隨即笑聲愈加響亮，竟是在林間久久迴盪，激起一群群的宿鳥。“如今天下果然還有才貌雙全的女子，而且還出自王侯之家，看來真是本宮太過淺薄了！”她半是自言自語，半是回答地說了一句，便扶著那侍從的右手盈盈起身，皺著眉頭瞥了青石上的羅帕一眼。“你們把這裡的痕跡都破壞掉，莫要讓他人玷汙了此處。凌峰之上今夜能得本宮和炎姬殿下蒞臨，怕是將來會傳遍天下也說不定！”她也不顧那人愕然的臉色，嫣然一笑便掙脫了手，輕扭蓮腰向峰下行去，再未回頭看上一眼，留在另一邊的三個護衛也連忙跟在了後面。

為首的護衛眉頭緊皺，猶豫了好一會兒，方才伸手小心翼翼地取過那一方皺巴巴的羅帕，如同珍寶似的揣進懷中，隨後拔刀出鞘，把旁邊的一叢灌木砍了個稀爛，這才幾個起落向離幽下山的方向躍去。

第三卷　華王義子　第五章　臨行

華王姜離即將排遣其義子興平君姜如前去周國的訊息很快在華都傳了開來，街頭巷尾，幾乎人人都在議論這個突然冒出來的貴胄少年。不過，天子膝下別無子嗣是人盡皆知的事情，在不少人心目中，這位所謂的義子也許就是承襲王位的不二人選，畢竟，一個姜姓就能解去一切疑惑。只有少數大臣心中有數，倘若真是華王姜離擇定的儲君，那便絕不會去四國之地冒險，這個派出去的興平君姜如，應該只是和周侯商議後妥協的產物。不過此等大事，沒有一個朝官敢於宣之於口，無不是靜觀其變。

與此同時，周國和夏國將迎回原本入質中州的兩位公子，另派他人的訊息也同時散佈了開來，甚至有傳言說，夏侯閔鍾劫將廢長立幼，另立庶子閔西全為世子，而周侯之弟長新君樊威慊也在邊關蠢蠢欲動。一時間，各式各樣的謠言充斥著大街小巷，與此相比，圍繞著中州朝議大夫——商國信昌君湯舜允的去留而進行的一系列暗中行動，便顯得微不足道了，畢竟，這位公子在中州呆了足足十年，平日也是低調得很。

商侯湯秉賦雖然厭惡這個侄兒，對其才能也是萬分忌憚，卻是禁不住幾個近身內侍在耳邊的叨咕，再加上此次隨行的兩個名士都早已被湯舜允花大價錢買通，並允諾了不少好處，因此迎回信昌君的呼聲日漸高漲，國內的軍方更是頭一次放出了強硬的回應，理由很簡單，西戎的攻勢已經展開，湯舜允統率大軍時，曾經對西戎十戰十勝，被稱作軍中戰神，如此將領始終擱置在中州，浪費之大不言而喻。若僅僅是因為這些緣故，湯秉賦也許還會拖延一陣，但不少流言已是傳入他的耳中，似乎其他三國諸侯也在暗中取笑他的偽善。

如此一來，比周侯樊威擎更愛惜名聲的商侯湯秉賦終於上書求告，決定以自己的幼子換回湯舜允，畢竟，他的世子早已成人，他日若有差池，這諸侯之位也決計輪不到湯舜允接掌。接到文書的華王姜離卻是態度微妙，先以湯舜允位居中州朝議大夫，功勞卓著為名不肯放人，而後又以其精通武略，欲委任其為鎮西將軍。湯秉賦心煩意亂之餘，愈發堅定了把湯舜允弄回國中監視的念頭，五日之內連上七本，終於使得華王姜離下旨認可。

狀似安分守己的湯舜允儘管待在府中，卻無時不刻地在關注著外界的動靜。伯父湯秉賦的舉動他廖若指掌，而華王姜離那欲擒故縱的把戲也沒逃過他的觀察，在他看來，所有的人不過都在演戲，只有湯秉賦一人被矇在鼓裡。他在中州十年，經營卻未曾停過一刻，當年在商國軍中埋下的種子早已生根發