心中同感咯噔一下，周侯樊威擎攜夫人比其他三位諸侯早了一日趕到，其中緣由絕非只是為了表示恭敬那麼簡單。如此看來，這位賢名遠播的周侯，心底應該還有其他打算才是。姜離看了看神色坦然的練鈞如，頓時覺得分外滿意，光憑這榮寵不驚的態度，就不是尋常少年能夠具有的。

沉吟一陣之後，姜離便開口道：“周侯如此留心，朕也頗感欣慰。先前八位使令確實辛苦了，朕雖有心重賞，他們卻是執意不受，朕也就只能罷了這個念頭。來人，召諸位使令前來議事！”

已經是年逾六旬的太宰石敬看著臉色各異的同僚，心中百感交集，數百年了，若不是前幾代使尊都在出世不久之後就為人暗殺，中州國運又怎會走到今日的地步？他心情複雜地看著另一邊的周侯樊威擎，眼中卻閃現出一絲厲芒，不管如何，他身為六卿之首，絕不會讓練鈞如再遭到什麼傷害。

隨著內廷事務官一聲通報，眾人就見八個相貌各異的男女走了進來，然而，他們的面上全都籠罩著黑紗，顯然不欲讓人察覺他們的真面目。群臣對這種情況都是司空見慣，唯有周侯樊威擎不經意地皺了皺眉頭，似乎對這種情形很不滿意。

“參見陛下！”所有的使令齊齊躬身行禮，但並未屈膝下拜。使令雖名義上是中州臣子，卻只是使尊的下屬，因此即便是在天子駕前，也能夠直立回話。“參見使尊殿下！”八人又對著練鈞如深深一揖，由於乃是御前，他們不好分出禮節輕重，以免被人鑽了空子。

姜離示意免禮之後，八人便都直起腰來。為首的伍形易此時看上去只是一個極為穩重的中年男子，他微微掃視了一眼群臣臉色，便略略欠身問道，“陛下急召我等，不知有何要事？難道是周侯遠道而來，有事要和我等商量？”

第二卷四國朝覲　第二章　王姬

樊威擎立時臉色一變，但片刻便又恢復了平靜，只是暗地打量著那個中年男子。姜離卻似乎不以為意，只是微笑著點頭道：“伍卿家，適才周侯說練卿能夠避免先前歷代使尊的遭遇，都是你等的功勞，因此便要求見你們一次。朕思量著你們當初為了隱蔽身份尋找練卿下落，始終鮮少現於人前，現在便無需顧慮那麼多了。”

聽到姜離稱那中年男子為伍卿家，樊威擎便確定此人就是八大使令之首伍形易。傳言伍形易出身卑微，但一身本領卻是極為不凡，額頭的魂印也是覺醒得最早。八大使令來歷各異，彼此間往往並不相服，唯有伍形易的命令無人敢違背，足可見其威信之高。想到這一點的樊威擎不由額外注視了對方一眼，不料伍形易似乎覺察到了他的視線，銳利的目光立刻朝樊威擎這邊射來，其中還帶有一種冰冷的寒意。

“陛下，侍奉使尊殿下乃是我等的職責，既然已經知道殿下現世，我等竭力尋找拼殺也是應當的。”伍形易不卑不亢地答道，他又掃了樊威擎一眼，這才轉身一揖道，“周侯勤勞王事，如此關心殿下安危，伍形易在此謝過。吾等雖然自幕後走向了臺前，卻也會矢志保護殿下。伍形易在此立誓，絕不會讓那等卑鄙小人傷害了殿下！”後面一句話煞氣極重，頓時讓大殿中的其他大臣打了個寒噤。

姜離對此自然沒有任何意見，須知若是練鈞如現在能夠入朝，得到最大好處的便是他這個天子，無論是於公於私，他都會竭力支援練鈞如，至於伍形易本人，他卻要加緊防備。當下姜離便讚許地點點頭，起身傲然道：“朕有練卿這樣的人物輔佐，又有伍卿家你們這樣的豪傑，四方諸侯和各位朝臣又都是難得的英才，何愁大事不成？來人，賜酒！”

起先侍立在姜離一旁的宦者令趙鹽早已匆匆下去準備，此時聽得主上召喚，立刻親自託著一個朱漆條盤，先至御前奉上一杯，然後便至練鈞如身前，屈膝跪下，將條盤高舉過頭用以奉酒，這種罕有的隆重禮節讓其他人都是大吃一驚，趙鹽雖然只是一個小小內侍總管，但他更是華王姜離最信任的心腹，此時行此重禮，不啻代表著莫大的含義。此時此刻，所有人都想起了當日姜離賜劍給練鈞如的情景，頓時將兩個舉動聯絡了起來。

“小人在此謹祝殿下能還我神州百姓永世太平！”趙鹽朗聲禱祝道。

由於黑紗蒙面，樊威擎並未看到伍形易的神色，然而，他卻注意到後面幾人的手似乎在微微顫抖，因此已是心滿意足。看來中州的這八個使令著實是非凡人物，既然能夠早知一步，那就能做出準確的判斷，如今他走的路就猶如架設在深淵上的獨木橋一般，容不得半點馬虎。他可比不得炎侯那種粗魯暴怒的傢伙，須知要在天下散佈一個賢德之名，所需的功夫比諸打仗更