眼睛裡都流出喜悅；他被人按在椅子裡，有人遞給他一杯茶，他接過來，淚流滿面。

這樣的場景明楓並沒有看到，但他料到了，他也料到會有很多類似的場景，甚至他知道，還會有不少人因為虐待罪要被抽鞭子，可他絕不會同情——無慈心不可能愛民，不嚴苛也不足以罰罪。

只是他並沒預料到，幾年後，喜妹常常請那些異父的兒子們來家吃飯，喜妹的爹也替那些男孩子們交學費。村上有人不理解，喜妹便解釋：“爹爹說他們可沒犯罪，我們受過的苦，不能讓別的男孩子再受。”

明楓蹬上返家的馬車，一半是放心一半是擔憂。他料想這種現象必定很普遍，既然沒有人上報，那麼這一次是不是各省的高層官員都要被處罰？這對帝國的現有體制會造成什麼影響？霜林與雲颺在南方兩省任總督，他們那裡必定也有這類問題，他們是怎麼處理的？還是根本就沒處理？他們是他的兄弟，要是他們因為疏忽職守被責罰，他想著就覺得難受。

然而霜林雲颺卻不需要他擔心，這兩個當中霜林嚴謹深沉，雲颺靈活多智，哲施總督挽杉又極精細。霜林與雲颺是手足般親厚，因為霜林與挽杉共事一年多，兩人之間配合默契彼此欣賞，這三人就順理成章成了好朋友。南方問題複雜，三人常常遇到同樣的問題，也常在書信往來中相互磋商，有了好辦法立刻互相通氣，頭疼的時候三人都頭疼�