能躲在家裡不出門，還是早早走吧！”

“越早越好。”洪太太欣慰地說，“好在你也帶了些東西來，挑頂近的幾家，分來意思意思，面子上也過得去。”

“就是，”洪鈞躊躇著說，“就是老太太面上不好交代。”

“老太太頂明白不過，只要講明瞭這個道理，老人家沒有不體諒的。”

洪鈞想了想，只留下回程必要的盤纏，其餘的錢都交給了妻子。接著商量動身，決定搭第二天晚班的航船回上海。照洪太太的意思，最好中午就走；但洪鈞記著藹如所要的松子糖與黃埭瓜子，同時覺得亂後初歸，連蘇州的鬧市像玄妙觀前這些地方都不去看一看，似乎於心不甘，因而決定多留半日。

※ ※ ※船到煙臺，本想直投萬家，但以天氣太熱，船上又太侷促，滿身汗汙，樣子十分狼狽。洪鈞像大多數的蘇州人一樣，喜歡乾乾淨淨，漂漂亮亮，所以臨時改變主意，先回寓所安頓下來再說。

一進門，便遇見賈福，“老爺可回來了！”他有著如釋重負之感，“張二爺來問過幾遍，問老爺可有信，是哪天回來？”說到這裡，他停了一下，然後很吃力地說了句：“萬大爺尋死了！”

洪鈞大驚，張口結舌地問道：“死了沒有？”

自然死了。明知是多此一問，也明知是這樣的答覆，但洪鈞仍如焦雷轟頂般，好半晌說不出話來。

“是五天前頭的事。”賈福告訴他說，“吞大煙死的。請了教會里的洋大夫急救，說什麼要洗腸子，折騰了一夜，還是沒有救活。”

方寸大亂的洪鈞，連內室都不進，掉頭就走。洋關前面有待僱的騾車與轎子，隨便挑一輛車坐了上去，說了地方，只連聲催促：“快！快！”

趕到萬家，但見門前冷冷清清，全非主人在世之日，轎馬往來，使僕伺候的熱鬧景象。洪鈞看到大門上所釘的麻和兩盞白紙藍字的閣燈，心