奇珍齋還在慘淡經營，名聲甚微，根本無力躋身於強者之列，只在廊房二條開一個小小的“連家鋪”，前面兩間門臉兒，算是作坊，後頭連著幾間房屋，全家居住。因為店小，雖有一塊由“玉魔”老人題字的大匾，卻一直沒在門前懸掛，除了有生意來往的行里人，一般人只當這裡是普通住家。

其實，當時的奇珍齋主樑亦清。卻是一名琢玉高手，瓶爐杯盞、花鳥魚蟲、刀馬人物、亭臺樓閣、舟車山水，無一不精。尋常一塊璞料，他能一眼看穿藏於其中的玉質優劣；剖開之後，因材施料，隨形而琢，每每化腐朽為神奇。但梁亦清雖然手藝高強，卻秉性木訥，不擅言辭，又無文化，沒有本事應付生意場中的交際和爭鬥傾軋，足不出戶，只會埋頭做活兒。他的產品，供應各家古玩玉器商店，更透過匯遠齋的蒲老闆批次遠銷海外，都賣了好價錢，他卻只從訂戶手中收取預訂的價錢，任憑人家靠他的手藝賺錢，也不抱怨，安貧守攤，本小利薄，靠兩隻手不停地做，維持一家人生計，多年來奇珍齋並無發展。梁亦清年過四十，膝下無子，妻子白氏只給他生了兩個女兒。這兩個女兒，都隨著白氏的模樣兒，一個比一個標緻，肌膚白潤，像是用羊脂玉雕成的，長女名叫君壁，次女名叫冰玉，都是十分貼切的好名字，是梁亦清請那位學富五車又嗜好古玩玉器、住在“博雅”宅中的老先生給起的，梁亦清和白氏為喊著方便，平時便呼作“壁兒”、“玉兒”，視為兩顆掌上明珠。壁兒和玉兒相差八歲，小的還在蹣跚學步，大的就已經能幫助白氏持家了，灑掃庭除、鋪床疊被、縫縫補補、洗衣做飯，都是一把好手。壁兒還比母親白氏更勝一籌，天資聰穎，長於心計，家裡的內外開支，都比母親還有數，雖不識字，卻全憑心算，安排得井井有條，剛剛十二三歲，就頂替了母親大半，幾乎是梁亦清的小小“賬房”。有時梁亦清前面的活兒忙不過來，壁兒便打打下手，待客、收款、送貨，甚至幫父親做一些破料、量材等等簡單的活兒。梁亦清卻從不讓她上“水凳兒”，一則是因為這琢玉的苦活兒原不是女孩兒幹得了的，二則是手藝人向來“傳兒不傳女”，女兒學會了手藝，歸根結底是人家的。眼看著奇珍齋後繼無人，梁亦清常常不當著壁兒的面向妻子感嘆：“唉，可惜是個女兒，要是個兒子……”

下半句話就不說了。妻子白氏這時就懷著深深的愧意低下頭去，似乎還不甘心：“為主的慈憫……”相信真主早晚還會賜給她一個兒子，雖然自己已經過了生育年齡。

梁亦清一家，是篤信真主的穆斯林。在偌大的京城，回回民族的子孫只佔人口的極少數，玉器行業當中就更少了，這也許就是梁亦清之所以深居簡出、與世無爭、以一種與生俱來的防禦心理把自己封閉起來的原因吧？

民國八年，剛剛入夏，廊房二條街口已經響起應時的鮮果、小吃的叫賣聲：“……供佛的哎桑葚唻！”“大櫻桃唻！”“好蒲子，好艾子，江米兒的、小棗兒的、涼涼兒的大粽子唻……”

壁兒領著玉兒，聞聲從奇珍齋出來，就去追賣櫻桃的車子。那小小的獨輪車上，擱著柳條大笸籮，墊著塊藍布，裝滿櫻桃，旁邊擺著一罐清例冽的井水，賣櫻桃的漢子一面吆喝“大櫻桃唻！”一面把水灑在珠圓玉潤的櫻桃上，鮮紅的玉珠還鎮著水晶似的冰塊。這景象，只消看上一眼，清涼鮮美便沁人心脾，不能不買了。壁兒遞過去兩大枚，賣櫻桃的漢子便拿起一隻小小的白瓷茶盅，盛起兩盅櫻桃，倒在綠茸茸的鮮荷葉上。壁兒接過來，卻不急於品嚐，領著饞饞的玉兒，回了家。

梁亦清正在埋頭做活兒，壁兒在他身後輕輕地喊了聲：“爸，歇會兒，嚐嚐鮮吧？”

梁亦清頭也沒回，只說：“那些漢人吃的，可不能買！”

“櫻桃，這是櫻桃啊，爸，您吃幾個解解渴！”

梁亦清停下手裡的活兒，回過頭去看了看，那託在荷葉上的櫻桃，像是盛在翠盤裡的瑪瑙，就說：“嗯，好看，趕明兒我就照這樣做一件兒！”

旁邊的玉兒早就饞涎欲滴，父親不動手，卻不願先嚐。梁亦清憐愛地笑笑：“我瞧瞧就成了，你們吃去吧！”

兩個女兒這才伸出玉筍似的手指，小心翼翼地拈起櫻桃，送到嘴邊，嘬著那甜甜的、酸酸的、涼涼的美味。梁亦清望著那兩張玉盤似的面龐，綴著櫻桃的鮮紅一點，心中又是一幅圖畫，全身的疲勞就都消除了，轉過身去，繼續他那艱難而又漫長的琢磨。

他做活兒的手工磨床，叫做“水凳兒”，說來極其簡單，只是四條腿支起來的一張“凳面兒”，一邊裝著轉軸，帶著磨玉用的“坨