治北關，速向老爺嶺前進，搶佔老爺嶺陣地，參加殲滅敵人援兵的戰鬥。

劉忠率領部隊從長治北關泥濘的工事裡撤下來，戰士們穿著被雨淋溼的衣服，冷風一吹，寒氣刺骨。但戰士們聽說要打大仗，一個個士氣很高，早已忘掉了寒冷。

10月3日，第386旅到達壺關北的余吾鎮。劉忠命令第772團控制東梓，第20團控制從嶽地村到余吾鎮的公路，士敏獨立團進到草灘集結待命。

前方就是老爺嶺，它是由四個山樑構成的，主峰頂上有座廟，居高臨下地控制著白晉公路。它與白晉路東的磨盤腦相對應，是長治以北惟一的險要地段。我軍原打算先敵佔領老爺嶺，但敵人來得很快。在劉忠帶著各團幹部去察看地形時，我偵察部隊已與敵第47師先頭部隊打響了，敵人搶先佔領了老爺嶺。

劉忠當即指揮部隊向佔領老爺嶺之敵發起攻擊，第772團從西面攻了幾次都沒攻上去，第20團和士敏獨立團從東面攻了幾次也沒攻上去；太行部隊的第14團從正面攻擊了幾次還是沒攻上去。各團都有傷亡。

劉忠一見強攻不行，便決定改為夜襲，以智取勝。又是第20團團長楚大明，帶了一個連悄悄地迂迴到敵人側後，以突然動作佔領了老爺嶺東北角的兩個小山樑，切斷了敵第74師與其北面主力的聯絡，並控制了老爺嶺的水源。

敵人被包圍孤立，飲水被切斷，便拼命向我軍進行反撲，均被第386旅打退。幾個回合下來，敵人軍心開始動搖。10月6日，就在劉忠重新組織兵力準備再次發起攻擊時，老爺嶺上的敵人怕被我軍殲滅，放棄了陣地，向東逃竄了。

第386旅佔領老爺嶺後，旅指揮所立即移至老爺嶺。劉忠站在老爺嶺的制高點上觀察，遠聞東面磨盤腦炮聲隆隆，輕重機槍和手榴彈就像熱鍋炒黃豆，“卡巴卡巴”地響個不停。磨盤腦一帶被彌天的硝煙遮住。劉忠在望遠鏡裡看見敵人大隊沿著公路向南運動。突然，東北方向的一個亮晶晶的東西，刺著他的眼睛，使他警覺起來，從望遠鏡中仔細觀察，發現一小股敵人正在向北移動，亮點是太陽照射在敵人身上背的洋油桶而發出的閃光。

“奇怪，大隊向南，為什麼有小隊反而向北走？敵人在耍什麼花招？”曾在紅軍長征中擔任過紅1軍團偵察科長的劉忠在心中自問。一系列的疑問，使劉忠緊張地思考著。他立即派出偵察部隊插到北面去查明情況，同時反覆地想敵人是否要向北撤退，“佯南而實北”。他分析這三天的戰鬥，看來敵人無力再向長治前進，解不了史澤波的圍，彭毓斌不會跟著史澤波一塊送命的。事不宜遲，他立即給陳賡司令員打去電話：“報告司令員，敵人企圖向北逃跑。”

“什麼？逃跑？有根據嗎？”陳賡司令員反問道。

劉忠說：“我親自觀察的，敵人正在向北移動。”

陳賡說：“你把情況確實弄清楚了，我馬上到你那裡去。部隊準備行動。”

這時是10月7日下午3時。下午5時，陳賡司令員、王近山副司令員帶著參謀人員來到老爺嶺。劉忠將敵人的動向—一指給陳賡看。偵察分隊這時也回來了，報告說：“已查清北面是小股敵人掩護著行李、擔子向北走。”

陳賡聽完情況彙報後，停了好一會兒沒有說話，在緊急關頭，他的沉著、果斷是令人欽佩的。大約過了20分鐘，陳賡才說：“好！劉忠，敵人是開始返了。你馬上率20團沿公路左側北進，插入敵後，堵住敵人。你們要趕到敵人的前頭，迫使北退之敵停滯於囗亭以南地區，以利於我集中全軍的主力部隊，徹底殲滅敵人。”

劉忠帶著20團立即出發了。這是10月7日的黃昏。部隊在白晉公路的西面，沿著姬家溝、河口、白家山向北急進。黑夜行軍，人不歇腳，馬不停蹄，一路隊形與敵並行前進。敵人走公路，我軍走山路。我們的部隊雖然連續打了半個月的仗，但全旅指戰員的戰鬥情緒非常高漲。戰士們懂得，打運動戰，大踏步地前進，是去消滅退卻逃竄之敵，所以勁頭特別大。他們要趕上敵人，他們要超過敵人，跑到敵人前面去堵住敵人！

追呀！追呀！追上了敵人就是勝利。劉忠率領部隊從黃昏前出發，經過40多里的夜行軍、急行軍，而且是山路行軍，到達漳河西岸的土落村時，已是晚10時了。這一帶是太嶽老根據地，群眾基礎很好，劉忠派參謀人員趕緊找來老鄉問情況。老鄉說：剛才有100多名白狗子騎兵慌里慌張地渡過漳河，向沁縣跑了。

一聽這話，劉忠心裡很著急，他分析逃跑的很可能是敵人的指揮機