嚴志和說：“看吧，明天我也許好了……”

朱老忠把濤他娘叫到跟前，說：“明天，我就要上濟南去打救運濤，你們在家裡要萬事小心。早晨不要黑著下地，晚晌早點關上門。要管著咱家的豬、狗、雞、鴨，不要作踐人家，免得發生口角。黑暗勢力聽說咱家遇上了災難，他們一定要投井下石，禍害咱家。在我沒回來以前，你不要招惹他們，就是在咱門上罵三趟街，指著嚴志和的名字罵，你也不要吭聲。等我回來，咱再和他們算帳。兄弟！聽我的話，你是我的好兄弟，不按我說的辦，回來我要不依你。”

嚴志和探起半截身子，流下眼淚說：“哥說的是。”

朱老忠又對濤他娘說：“志和身子骨不好，你就是當家主事的人兒，千辛萬苦，也要把莊稼拾掇回來，咱自春到夏，風吹雨灑不是容易。一個人力氣不夠，就叫貴他娘、二貴、老星哥他們幫著。”

濤他娘說：“大哥說的，我一定照辦。”

朱老忠說：“還有一點，想跟你說：運濤雖在獄裡，春蘭還是咱家人兒。她年輕，要多教導她，別叫她尋短見。叫她少出門，因為人兒出挑得好，街坊鄰舍小夥子們有些風聲。再說，馮家大院裡老霸道也謀算過她，萬一遇上個什麼事兒，要三思而後行！要是她聽我的話，我當親閨女看稱她，她家的事情，就是我家的事情。要是她不聽我的話，隨她走自己的道兒就是了，咱也不要多管。”說著，濤他娘也流下淚來。她哭啞了嗓子，上了火氣，再也說不出話來。

說著話，春蘭走進來，手裡提著個小包袱，走到槅扇門前，又站住腳不進來。濤他娘啞著嗓子說：“孩子，進來吧！

坐在小櫃上。手裡拿的是什麼？“

春蘭把小包袱放在炕沿上，說：“是一雙軟底兒鞋，他在家裡的時候，常愛穿這樣的鞋子。還有兩身小衣裳。”說著，烏亮的眼睛看看嚴志和，又看看朱老忠。那是她做下的鞋子，等過門以後叫運濤穿的，她想叫朱老忠給他捎去。

朱老忠說：“春蘭！我還要告訴你，運濤在獄裡，江濤也要去濟南，志和病著，這院裡人手少，你有空閒就過來幫著拾掇拾掇。你們雖沒過門成親，看著是老街舊鄰，父一輩子一輩的都不錯。再說，你也是在這院裡長大的。”

春蘭說：“大叔說了，就是吧。我一早一晚地過來看看。”

一切安排停當，朱老忠抬起腳走出來，嚴志和又要掙扎送他，朱老忠說：“不用，兄弟身子骨兒不好，甭動了。”就出了門，順著那條小路走回去。走到村頭，又去找朱老明，告訴他，明天要去濟南，家裡有什麼風吹草動，要他多出主意，多照顧著人們點兒。

嚴志和跟朱老忠說了會子話，有些累了，頭暈暈的。懵裡懵懂地又睡著了。恍恍惚惚聽得門響，睜開眼一看，是江濤回來了。江濤說：“明天就上濟南去，忠大伯嫌坐火車花錢多，要腳下走著。忠大娘正在蒸乾糧。”

嚴志和試著抬了抬身子，說：“咳！我還是想站起來。你們明天要走，扶我去看看咱的‘寶地’吧！”

“‘寶地’賣了？”江濤才問這麼一句，又停住。他想：“賣了就賣了吧！”他又想起“寶地”，那是四平八穩的一塊地，在滹沱河南岸上，土色好，旱澇保收。

嚴志和說：“這是你爺爺流下的血汗，咱們一家人依靠它吃穿了多少年，象喝爺爺的血一樣呀！老人家走的時候，說：”只許種著吃穿，不許去賣。‘如今，我成了不孝的子孫，把它賣了，我把它賣了！今天不是平常日子，我再去看看它！“濤他娘說：”天黑了，還去幹嗎？你身子骨兒又不結實。“

江濤見父親搖搖晃晃走出大門，緊走了兩步跟出來。出門向東一拐，走上千裡堤。沿著堤岸向南走，這時太陽落下西山，只留下一抹暗紅。天邊上黑起來，樹上的葉子，只顯出黑綠色的影子。滹沱河裡的水，豁啷啷地響得厲害，大楊樹上的葉子嘩啦啦地響著。歸巢的烏鴉，落在楊樹枝上，一陣陣哀鳴。走到小渡口上了船，江濤拿起篙把船擺過去。父親扶著他的肩膀，走到“寶地”上。

“寶地”上收割過早黍子，翻耕了土地，等候種麥，墒壟上長出一卜卜的藥葫蘆苗，開著粉色的小花兒。兩隻腳一走上去，就陷進一個很深的腳印。嚴志和一登上肥厚的土地，腳下象是有彈性的，發散出泥土的香味。走著走著，眼裡又流下淚來，一個趔趄步跪在地下。

他匍匐下去，張開大嘴，啃著泥土，咀嚼著伸長了脖子嚥下去。江濤在黑暗中看見他是在幹什麼，立刻叫起來：“爹，爹！你想幹什麼？你想