兼祈禱官悲痛的哭喊聲。他走上前，垂頭喪氣，腳步踉蹌。“斯費爾的古亞爾，你漂亮地報復了我對你的欺騙。這是我心愛的女兒，希爾，你把她選去面對厄運。”

古亞爾驚詫地看看祈禱官，又看看希爾姑娘，在兩人眼睛裡看到的是一層同樣麻木的薄煙，某種深邃的悲傷。

古亞爾往祈禱官的方向望去，結結巴巴地解釋：“我只是完全客觀地判斷。以我的經驗，我覺得你的女兒希爾是我平生所見最美的人兒，我不明白哪裡得罪了你。”

“不，古亞爾，”祈禱官說，“你公正地做出了選擇，我確實這樣認為。”

“那好，那麼，”古亞爾說，“告訴我第三個任務是什麼，我好在完成以後繼續我的朝聖之旅。”

祈禱官說：“往北三里格有一片廢墟，故老相傳，那裡就是往日的人類博物館。”

“啊，”古亞爾喊了一聲，“繼續說，我聽著。”

“作為你的第三件苦役，你必須帶著我的女兒希爾前往人類博物館。你要在大門前敲一面銅鑼，大聲喊：‘我們是被從薩坡斯召喚來的。’”

古亞爾一驚，皺起眉。“怎麼說？‘我們’？”

“這就是你的苦役。”祈禱官聲如雷霆。

古亞爾前後左右張望了一圈。唉，他身處廣場正中，被薩坡斯粗壯結實的人們圍了個水洩不通。

“這項苦役將於何時執行？”他問道，控制著自己的聲音。

祈禱官回答的話音比橡樹汁還要苦澀：“此時此刻，希爾已在穿上黃色衣裙。一小時後她就會出現，一小時後你們出發前往人類博物館。”

“然後呢？”

“然後——是吉是兇無從得知。你們將面對從前的一萬三千人曾經面對過的命運。”走下廣場，走下薩坡斯林木蓊鬱的小巷。古亞爾滿心憤慨，嘴抿得緊緊的，可他的心臟卻驚恐地悸動不已。典禮帶著讓人不安的暗示：要麼是處刑，要麼當祭品。古亞爾腳下一軟。

祈禱官穩穩地抓牢他的胳膊：“往前走。”

處刑或獻祭……小巷裡一路上看到的面孔上都洋溢著病態的好奇，滿心的興奮；一雙雙喜氣洋洋的眼睛打量著他，品嚐著他的害怕與恐懼；一個個嘴角掩不住笑意，心裡恨不得彈冠相慶，慶幸自己不必成為那個走下林蔭道前往人類博物館的人。

那座長著高林巨木、建有雕欄畫棟黑屋子的孤峰，已經拋在他的身後。他們走進苔原上酒紅色的陽光。眼前站著八十個身穿白色短氅的女子，頭上頂著典禮用的草編桶形帽，團團圍住一個黃色絲絹的高大帳篷。

祈禱官攔住古亞爾，朝女主祭招了招手。她挑起帳篷的門簾，裡面的希爾徐步走了出來一一因為害怕，她兩隻眼睛瞪得很大很大，沒有一絲光澤。

她拘拘束束地穿著一身黃色錦袍，像是被禁錮在衣服裡。錦袍上齊下頜，露出胳膊，在腦後豎起，挑出硬挺的槍尖般的領子。她怕得像一隻困在陷阱裡的小動物，瞪著古亞爾，又盯著父親，好像從來沒見過他們一樣。

女主祭伸手搭在她的腰間，溫柔地推她向前。希爾往前走了一步，再走了一步，猶豫地站住了。祈禱官把古亞爾推上前去，讓他站到女兒身邊。然後一男一女兩個孩子上前來，將手裡的杯子交給古亞爾和希爾。希爾木然地接過杯子，古亞爾則疑心重重地瞅著裡面黑油油的藥液。他抬頭看著祈禱官，“這藥水到底是什麼東西？”

“喝吧，”祈禱官說，“喝下去，你們的前路看來就不會那麼漫長；喝下去，恐懼就會遠離你們，你們前往博物館時，就能走得穩當一些。”

“不，”古亞爾說，“我不喝。遇到館長時，我必須是清醒的。我走了那麼遠，為的就是見到他。我不想浪費這個機會，在那時磕磕巴巴，東倒西歪的。”說完，他把杯子還給了那個拿藥來的男孩。

希爾盯著手上的杯子發愣。古亞爾對她說：“我奉勸你也別喝藥水；這樣我們去人類博物館時還能有點尊嚴可言。”

她遲疑著還回杯子。祈禱官滿面慍色，但也沒有反對。

一個黑衣老人走上前，端著一個緞面託枕，上面是條鞭子，以一截雕花的鋼鐵作為鞭柄。祈禱官拿起鞭子，上前，在希爾與古亞爾的肩背上分別輕輕抽了三記。

“現在，我宣佈爾等從此逐出薩坡斯，永喪公民權；爾等為棄絕之流民，前往人類博物館尋求庇護。

責令爾等不得回首探望，須將往昔與來日的想念棄於此地，棄於北方林苑。從今往後，與爾等解除一切束約