對於吃了一冬天乾草和精料的畜生來說，新冒出來的草芽，簡直是頂級補品。有機會肯上一小口，就寧可冒著被狼群捕食的危險。而戰馬的嗅覺，靈敏度又是人類的數倍。哪怕隔著一座山，也能聞見空氣裡的草芽芬芳。

接下來的路，已經不是人推著坐騎走。而是坐騎用韁繩拖著人，沿著狹窄崎嶇的山路跌跌撞撞。有時山路的邊緣，就是深谷，一腳踩空，便會摔成一堆肉泥。有時候山路的兩側，卻又是煙斜霧橫，人和馬從中央穿過，滋味飄飄欲仙。

但是，誰都沒有多做片刻停留。無論是斷崖，還是霧海，都吸引不了他們的太多注意力。戰馬忙著去享受鮮嫩的草芽，人則在行進間，悄悄將兵器握緊。

目的地不會太遠了，斥候留下的記號，已經越來越密集。山風變得越來越凜冽料峭，人和馬的呼吸聲也越來越沉重。在一塊巨大的石壁後，柴榮忽然停住了腳步，將手臂迅速向後揮動。呼吸聲和山風聲都嘎然而止，幾句悠長的牧歌，迅速鑽入所有人的耳朵。

是那夥“打草谷”的強盜，當收穫了足夠的贓物之後，他們又變回了天真爛漫的牧人。蹲在距離大夥三四百多步遠的山溪畔，一邊用篝火烤著剛剛抓來的野兔和山雞，一邊放聲長歌。

“胡咧咧，烏啦啦，胡咧咧呵呵，赫赫拉嗚咧咧，嗚咧咧嗚嗚嗚——！”怡然自得，淳樸粗獷。

不得不承認，他們中的大多數，嗓子都很好。歌聲裡，也充滿了陽光和對天空大地的依戀。然而，柴榮、趙匡胤和寧子明等人，卻誰也沒興趣仔細欣賞。一個接一個，相繼貓下了腰，彎著雙腿繞過擋路的石壁，將身體藏在了附近的荊棘從中。

目光透過剛剛開始返綠的荊棘，他們可以看清敵人的大致情況。差不多有四十餘眾，比先前的數量整整又多出了一倍。其中還有幾名做女子打扮，連手上的血跡都沒顧上洗掉，就從贓物中翻檢出漂亮的綢緞，簪花、釵環等物，不分大小地一股腦朝自己身上堆。

部落中的男子，則都在忙碌著準備吃食，洗刷戰馬。不斷還有人從冰冷的溪流中，撈出五顏六色的石子來，輕輕地丟向正在翻檢贓物的女伴兒。而那些接到了石子的女人們，則來者不拒，每收到一塊彩色石頭，嘴裡便發出一串“咯咯”的嬌笑聲。

“是兩夥強盜，剛剛在這裡匯合。也許還有其他人，目前無法確定！”柴榮用手向距離溪流只有五十步遠的位置指了指，低聲跟大夥們商量，“郭仁在那邊，我剛剛看到了他用銅鏡子給我發出的訊號。他，他建議咱們靠近之後，徒步發起攻擊！”

“他說得對，戰馬太容易被發現了！咱們只能徒步！”趙匡胤迅速朝四下看了幾眼，低聲響應。“我和老三打頭陣，大哥你……”

“一起上，先殺掉那個帽子下掛著兩條白色貂尾巴的，那人是個頭領！然後將他們儘量朝小溪裡頭壓！”柴榮搖了下頭，迅速否決。“等等，那邊好像有個漢人，在替他們烤肉。他，他怎麼沒被殺掉！”

“應該是個會說契丹話的通譯。”心腹死士郭恕在旁邊迅速給出答案，“他們搶劫之後，肯定需要找地方銷贓。屆時，漢人通譯就能派上用場！”

“那就一起幹掉。這種為虎作倀的東西，留著肯定是個禍害！”柴榮聞聽，迅速做出決斷。“韓姑娘留在這兒，其餘人都跟著我……”

“等等，我還有個辦法！”寧子明忽然輕輕推了他一下，急切地阻止，“他們不知道咱們一共有多少人，也不知道咱們有沒有戰馬。如果由我和韓姐先出去，用弓箭把他們吸引過來……”

“不愧是常節度麾下的小寧將軍！”柴榮興奮地揮了下拳頭，低聲誇讚。

“好兄弟，果真名不虛傳！”趙匡胤先用目光徵詢了一下韓晶的意見，確定後者沒有反對，隨即也悄悄地豎起了大拇指。

眾人迅速開始分工，其中五個返回斷壁後，牽馬備戰。寧子明和韓晶二人則取了弓箭和隨身兵器，再度藉著山坡上一簇簇荊棘的掩護，悄悄潛向了河灘。兩個對四十餘，稍有不慎，他們就會將自己的性命也搭進去。但是，二人卻咬緊牙關，誰也不肯回頭，也努力不發出任何聲音。

三百步，兩百步，一百五十步，一百步，尖利的荊棘刺，扎得人臉上全是血絲。腳下的山坡上，泥土則軟得如同麵糰兒。曾經有幾個呼吸時間，寧子明覺得自己已經被敵人發現了。然而，沒等他做出任何動作，對手卻又將頭轉向了篝火，衝著滿是油光的烤肉大聲歌唱。

有藍天，有白雲，有搶來的財物，有漂亮的女人。這一刻，部族武士們