吳錦嵐再三哀求鴇母給她休息不得，沒辦法想從嫖她的那些客人中尋一個去找小桐來贖她。

沈青珞以為吳錦嵐的首飾是蕭汝昌命人拿走的，其實不然，吳錦嵐被裘世禎送到新宅後，心中猶疑不定，把從裘府帶出來的值錢的首飾都打包了，交給小桐藏到小桐住的下人房中了，她打的主意——若是裘世禎要趕她走，收回賞給她的首飾，她是絕不交還的。

那些首飾價值不只五百兩銀子，贖她綽綽有餘。

客人卻沒有一個信得過的，且每一個都是急急忙忙脫褲子辦事，事畢提了褲子就走，根本不與她談話。

又過了兩天，吳錦嵐下面開始糜爛，客人不敢要她了。

“五百兩銀子買進來，這投入的還沒賺出來呢……”

鴇母春媽罵罵咧咧，嫌請醫延藥花銀子，也不請大夫給她看病，發話讓吳錦嵐找人交上五百兩贖身銀子走人。

“我有一個妹妹，她身邊有銀子……”

吳錦嵐大喜過望，忙忙說了小桐的地址，讓鴇母使人去找小桐來贖她，又特特地交待讓小桐不能去找其他人，她不想給顏子愷知道自己不潔，尋思著裘世禎這裡無望，出去治好病後，還是要嫁給顏子愷的。

小桐吃驚地看著來人：“你說什麼？”

“我說，吳錦嵐讓你帶著五百兩銀子，到杏子衚衕杏花院贖她出來，快些。”杏花院的人不耐煩地道。

“好，這位大哥你先請回，我湊夠了銀子就去贖人。”小桐一句話把來人打發走。

小桐以往巴結著吳錦嵐，並沒什麼姐妹情份，只是想著跟著吳錦嵐能過安穩日子，眼下……她聽說吳錦嵐陷身窯子裡，與吳錦嵐一樣，以為是她們陷害沈青珞事敗，裘世禎把吳錦嵐賣去窯子的。

“裘爺這邊看來是不會要嵐姐了，之前說的給她買院子還給一千兩銀子的事，估計也不會再給了……”小桐不停地怪吳錦嵐得隴望蜀，如今裘世禎的正室當不上，到手的院子和一千兩銀子也飛了。

小桐拿出吳錦嵐的那包首飾，價值約有六百兩銀子。贖身要五百兩，餘下的便只有一百兩銀子，以後怎麼過日子？吳錦嵐可以嫁給顏子愷，她自己怎麼辦？顏子愷家境一般，自己跟著他們，那生活……

小桐在裘府過了一段世間舒服日子，也吃不得苦了。

小桐打算攜帶著吳錦嵐的首飾偷跑，她如意算盤打得好，把首飾賣了，她找個實在人嫁了，有這些銀子，日子比為奴作婢強得多。

小桐提著包袱出門後又退了回去，裘世禎把她和吳錦嵐從天香樓贖出來後，讓她簽了賣身契的，她現在是裘府的奴才，擅自逃離的話，裘府報了官府，若被抓回來，逃奴是要發賣為妓的，下場更慘。

小桐把首飾賣了換成銀票藏起來，回裘府求李氏開恩免了贖身銀子給她離府。

大戶人家不要身價銀子遣了婢僕出府也是有的，然李氏小心謹慎慣了，秦明智這天外出辦事不在府裡，她不敢做主，又去請示沈青珞。

“不行，錦姨娘下落不明，她又是貼身服侍之人。”沈青珞斷然拒絕，眉頭微蹙，停了一會道：“別給她回那處宅子了，關起來，好生看管著，等爺回來後再作決斷。”

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杏花院後院有一排四間殘破骯髒的舊房，這些房子是扔那些有可能活下去，也有可能捱不過便死去的姑娘的。

顏子愷顫抖著推開面前那兩扇已經破敗不堪的房門，那兩扇門搖搖欲墜，似乎隨時會倒下，腐朽的味道和灰塵撲面而來，顏子愷忍不住打了個噴嚏。

看清楚房間地面上躺著的人時，顏子愷頭皮一陣發麻。

地上那人披散著亂麻一樣的頭髮，臉色暗灰，嘴唇焦枯，雙眼緊閉著，仿若死人一般不見生機。下面的裙子血水膿水浸染，發出陣陣惡臭，更有一條一條指甲片大小的白色蟲子在其間穿行。

顏子愷感到呼吸困難，胸腹間一股酸氣上湧，幾欲作嘔，轉身朝門外奔逃。

“撲踏撲踏”急促慌亂的腳步聲將吳錦嵐從半昏迷中拉醒。

“子愷，是你嗎？子愷……”

氣若游絲的呼叫拉住了顏子愷的腳步，顏子愷拖著重逾千鈞的腳往回挪了挪。

“錦嵐，裘世禎不是很喜歡你嗎？為何會這個樣？”顏子愷遠遠站著，他不敢往前，離得那麼遠，他都覺得周身在發癢，似乎那一條條肥嘟嘟的肉蟲在往他身上爬。

吳錦嵐睜著灰濛濛的眼看他，他的驚怕她看在眼裡，心頭一陣煩亂，以前顏子愷