兒駕輕就熟，點點小腦袋，拄著下巴琢磨起來，葉昭笑著拍手，自有小婢進來研磨洗筆。

葉昭親了蓉兒一口，心說，自己這不算欺負童工吧？想想蓉兒第一次幫自己寫文函時，好像才十三，立時汗顏。

第一百二十六章　甲光向日金鱗開

新年之際，幾艘炮艦赫然出現在直沽港口，內務府天津情報組緊急排查下，一封封前後矛盾的電文發至金陵，事情漸漸清晰起來。

船艦共五艘，其中兩艘為初級蒸汽炮艇，為直沽軍械局水師學堂訓練之用，其餘三艘均是排水量兩千噸左右的裝甲蒸汽戰艦，其中被定名為“北京號”的炮艦更是全鐵殼戰艦，裝備有線膛炮，爆破開花彈。

燈火通明，議政殿東書房，葉昭緊急召集了諸議政大臣、參謀部官員十餘人議事，剛剛從廣州返回金陵的紅娘也赫然在列。

此次購買軍艦北國可謂極為保密，全權委託了一名英國人運作，直到軍艦進入直沽，才令南朝醒覺，而所謂北國官員出使歐洲採買不過是虛晃一槍。

此事發生在駐倫敦使館建館之前，若再晚上一年半載，想來使館總能收到風聲。

北國令幾艘軍艦進港，顯然也挑準了時機，一來南朝雖然與英、荷草簽了協議，但南洋戰事未必可說完全平息，在坤甸，南朝更要暫時維繫一支可以應付荷蘭人挑釁的水師力量。二來南朝發行紙幣在即，顯然北國重臣們有見識明白的，認為南朝現今無論如何不會因為軍艦之事起釁。

三艘裝甲艦，其中北京號雖然從鋼板到炮臺以及動力系統等種種設計或許及不上廣州號，但只怕也差不遠矣，說起來，現今正是木帆船、裝甲船到真正的鋼鐵艦過渡時期，南朝雖有金陵號和廣州號兩艘鐵甲艦，但如定海、鎮海等裝甲戰列艦，怕就不及北京號效能優越，比之北國其餘兩艘裝甲艦噸位重一些，火炮多一些，但現今之戰艦，卻正是由數十上百門戰列艦向重炮炮臺過渡之時，火炮門數早就不是衡量炮艦真正實力的標準。

何況，南朝水師有半數艦隻在南洋，其中包括大部分主力艦隻，如金陵號和廣州號，就均在坤甸。活躍在南京附近的炮艦艦隊若與北國這幾艘船艦交手，就算獲勝也定然損失慘重。

北國三艘裝甲艦上，僱傭有千餘名英國水兵和水手，艦隊總指揮本來是英國人，喚作李道林，其實想來是姓道林，名字發音接近李，隨即被翻譯成這麼一個極為中化的中國名字。

現今北國已經任命曾國藩舉薦的湘軍水師統領蔡國祥為艦隊總統，李道林退居為副手，同時南國已經選定水兵上船受訓。

葉昭翻閱著情報，心裡也輕輕嘆息，看來北國兩次購買軍艦都與歷史上最早置辦水軍的總理衙門一個思路，總理衙門是有些糊塗，北國多少有些迫不得己，不得不全權依靠外國人去做。

想當年總理衙門第一次採買英國軍艦，靠的是上海關稅顧問幫忙，七艘炮艦，共花費六十五萬兩白銀，船上水兵水手也全部由指揮這艘軍艦來華的英國海軍上校阿斯本挑選，結果艦隊到達上海後，阿斯本要求中國皇帝任命他為艦隊司令，否則就拒不受命。當時可把一眾大臣傷痛了腦筋，最後是曾國藩出了個主意，將這些炮艦轉贈各國，又發給阿斯本和船上一眾水手遣散費，裡裡外外損失了七十多萬兩白銀。

這也是歷史上有名的阿斯本事件。

蔡國祥？若不是陰差陽錯，好似本就該是那阿斯本艦隊的提督。

現今顯然北國權要們思路清晰許多，選的人也不辱使命，沒有鬧出阿斯本這類的笑話，不過此次軍艦採購，也定然花費甚巨，按照葉昭估計，以北國議價水準，這五艘船艦怎麼也得一百五十萬兩到兩百萬兩之間。

現今沒有雷達，茫茫大海，北國船隊無聲無息到達直沽一點也不出奇，就算偶被南國商船炮艦遇到，船隊掛有英國標徽，水兵水手皆是洋夷，定然也會以為是英人艦隻。

北國這是砸鍋賣鐵擴充軍備呢，實際上，類似北國的軍制改革，反而會有一個節流的功效，細算下來，維繫同等數目的兵卒，比那爛到根的上下一起貪墨軍費的制度更省銀子，就算購買洋槍，以北國的連珠槍為例，造價也不過三十兩銀子上下，就算裝備一支十萬人的軍隊，理想狀態，不算軍械輔助開銷，火槍僅僅三百萬兩已然足夠，當然，隨著槍支射速的提高，這一旦打起仗來，若彈藥無限制供應，軍費可就真如流水了。

不管怎麼說，北國的戰備思路很令人頭疼，窮兵黷武的無賴國家，葉昭不禁想起了後世經常揮著大棒斥責別國的聲音，可現