，“姓魯的此番回來，鳴鑼開道，大甩紅包，這又為丈母孃請唱堂會，點下十一人檔，無非是圖個顯擺。既為顯擺，姓魯的必邀親朋好友、達官顯貴前往捧場，齊伯亦必前往護場。娘稀屁哩，天賜良機嗬！”拳頭捏緊，衝順安晃晃，“就在明天吧，人定辰光。兄弟也去搭把手，在外照高！”壓低聲，“兄弟務必到場喲，要不，分銀子時，大哥就沒個說辭了！記住，明晚迎黑，此地匯合。”

翌日後晌，伍中和正在書案前發悶，伍傅氏換好一身新衣服走進：“他爸，辰光到了。”

中和白她一眼。

伍傅氏壓低聲音：“他爸，不講魯老闆了，你總得給馬伕人留個面子，是不？齊伯哪能講哩？要是你不去，馬伕人就不看堂戲。介大個堂會，方圓頭面人物都來為老夫人捧場，老夫人若是因為你而不看堂會，豈不鬧成個話柄了？”

中和心裡一顫，看伍傅氏一眼。

“魯老闆又不在家常住，過幾日就走人了。待他一走，啥事體就都沒了。他走他的陽關道，你過你的獨木橋……”

中和瞪她一眼：“什麼獨木橋？我走的才是陽關道！”

“是著哩，”伍傅氏撲哧一笑，“我該掌嘴。走吧，家裡有挺舉照看。”

中和緩緩起身，不情願地拿起請柬。

翌日蒼黑，章虎約定的時刻到了。

關爺廟就在那片杉木林的盡頭。順安沿著林中小路，不無猶疑地走著，心裡就如蟲子咬似的。將出林子時，順安的步子漸趨緩慢，繼而完全站下。

順安走到路邊，靠在一棵杉樹上，暗自忖道：“此為打劫，事成倒好，萬一事洩，豈不白搭一條性命？再說，章虎這人是出了名的三不惹，心狠手辣，聲名狼藉，上到他這條賊船上，早晚要出事體。逃過這次，下次勢必難保。是哩，我還是不蹚這池渾水為好。”

順安主意打定，一忽身，沿來路匆匆逃回。眼見又要走出林子，順安的步子再次慢下，再次自語：“話說回來，馬無夜草不肥，人無橫財不富。似我這般卑微身世，天曉得何日翻身？眼前機會，這般坐失，豈不可惜？”

順安緩緩蹲下，兩手抱在頭上：“這一步當為人生大棋，萬萬錯不得！去還是不去，這……我該哪能個辦哩？對了，在這世上，對我最好的當是挺舉阿哥，關鍵辰光，且向他討個主意。”

主意打定，順安忽地起身，腳步輕鬆地走回鎮裡，徑直走向伍家，飄飄忽忽地晃進院中。略頓一下，緩步上樓，推開書房門，側身倚在門框上。

“順安？”挺舉擱下書，“這兩日沒見你，忙活啥哩？”

“沒忙啥。”順安心不在焉地支應一句，“哪能沒見伍叔、伍嬸哩？”

“魯家開堂會，