得阮流珠的信任，便也不打算晚上再跑一趟，乾脆自袖中掏出了疊好的信紙，遞與憐憐，溫聲道：“那便勞煩小娘子了。且把這信，移交給二孃便是。”

言罷之後，二人就此辭過。憐憐好生接了信，為防丟失，特意回了二孃房中，拿墨硯將信好生壓住，鎖了門扇，這才出門採買。

而另一面，阮流珠與榮十八娘並排立著，身後跟著徐明慧、徐道正、尼姑蘭無歇及一眾女工，二人均是身著錦緞羅裙，面上帶著嚴整的妝容，只是流珠臉色還算是好，那十八孃的灰敗之色，卻是胭脂青黛都難以遮住的。

或許是由於前夜下了雨，車行不便的緣故，人們等了許久，也不見傅朔及外國公使的車架行來。流珠緩緩吐了口濁氣，便與十八娘寒暄起來，但凝視著她那面色，柔聲道：“十八孃的臉色，可實在不好。生意雖要緊，可哪裡比得上身子骨重要？十八娘可要好生養養身子才行。”

榮十八苦笑了下，卻是說不出話來。阮大郎自打不再牴觸馮氏送來的婢女後，與榮十八的關係，便愈發冷淡了。二人說是夫妻，可是這一個月下來說的話，恐怕還不如那馬伕和阮大郎說的話多。榮十八娘心中雖苦，可卻也不願向人輕易吐露，但笑了笑，轉而調笑道：“二孃還說兒呢。你瞧瞧你眼邊兒也有點兒發灰，這幾日約莫也睡得不早。”

流珠緩緩垂眸，笑了笑，但道：“人上了年紀，稍稍睡得晚些，這身子骨便有些頂不住。雖說都是睡得晚，但兒賺的，可不如十八娘豐厚。兒可聽說了，不少人家都從十八娘這兒訂機子呢。”

榮十八笑了兩聲，又回頭對著徐道正說道：“說甚訂機子，還是徐二叔在這兒賺得多，可算是發了家了。雖說圖紙流出去了，可有些關鍵的細微之處，不是手藝嫻熟的工匠，絕對把握不了，二叔靠著他那手藝，攬了不少單子。”

徐道正笑著搖了搖頭，聲音沉厚，緩緩說道：“活兒確實多了不少，我在京郊又盤下了個小莊子，專門給新招的學徒住。只是若想著靠造這織機吃一輩子，約莫也行不通。若不是二孃給我二人引薦了崔探花郎，我指不定還要發愁呢。崔郎君的點子甚是新奇，雖說實現起來著實不易，但我反而因此更有幹勁兒了。”

榮十八提起崔坦來，笑得真摯了不少，又嘆道：“那可真是個神人。兒雖說實在不知道他腦子裡都琢磨些甚，但是罷，兒清楚他是個寶，必須得好好供起來。所以兒如今便隨意找了個由頭，供著他，每個月給他銀錢。雖說錢不算多——本想給他更多些，可他卻推卻了——但有了這錢，他的日子，必會好過不少。”

幾人正說著，自小道那邊，緩緩行入了幾輛翠蓋華車。因前夜下了雨，此處又是京郊，道路難免泥濘不少，那車子走了一會兒，便走不動了。

流珠連忙出了門，遙遙見得一個扮相古怪的男人倏地掀了車簾，利落地跳下車來。那人理著個平頭，耳上掛著個小環，頸間圈了個銀鏈，縱是穿著一身貴服，也顯得十分不倫不類，恰是才被傅辛封做京兆郡王的傅朔無誤。而在他身後相繼下車的，黑的是葡桃國人，胖的是梨子國人，頭髮金燦燦的，自然是芭蕉國的外使。

而在一眾外使之中，有個男人，身材高大結實，面容英俊成熟，穿著白襯衫及黑色西褲，足蹬鋥亮黑靴，不住地與眾人說著話，正是說著一口流利漢語的加菲爾德先生。

榮十八面帶熱情笑容，緩步迎了上去。傅朔撓著腦袋，嘖嘖兩聲，頗有些不好意思地對著等候已久的眾人一拜，朗聲道：“對不住了，實在對不住。讓大家等了這麼久。我們出門兒其實挺早的，結果走到半路，竟然看見個人躺在街當中，也不知道是生是死。教馬伕探了探那人鼻息，唉，卻是沒救了。根據他們洋人的規矩，見著死人，不能移動，得等捕快來，所以我們不得不繞道而行，這才耽擱了不少時間。”

十八娘連連說不打緊，隨後迎了眾人入門。那一眾外使也跟著魚貫而入。

十八娘為了迎接外使，特地好好佈置了一番，那些外使的興趣似乎不小，然而等見了實物之後，反應反倒變得平淡了許多。流珠暗暗觀察著他們的反應，不由心上微沉，待歇息之時，便手中捧著茶杯，對著幾位低低相談的外使，微微一笑，隨即對著那充當翻譯的加菲爾德先生道：“兒見幾位先生，似乎覺得我們那三錠織機也無甚新奇之處，卻不知在閣下的國家裡，都用著甚模樣的機子呢？”

加菲爾德抿了口清茶，微微一笑，緩聲說道：“老實來講，跟我二十年前在汴京所見到的紡織水平相比，宋國如今，已經進步甚大。只可惜在大約百