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“我不想吃，你和阿婷自家吃吧。跑這一路，肚皮想必也跑空了。吃完酒，我叫阿婷泡兩壺茶淘飯同吃，省得半夜裡餓，你又面嫩，不肯明說。”

陳業少年老成，雖與錢、馬二人結拜，並不同流合汙。日裡初見阿婷，只覺此女甚美，持躬拘謹，並未留心注視。及至入山急跑，雨中追回，既佩服阿婷本領高強，又感激她種種關助，不知不覺種下情根。這時覲面相對，舉杯同飲，情分益發親切，越覺她身材美秀，穠纖得中，丰神明豔，容光照人，一言一動，無不可愛。不過身世孤寒，百不如人，自慚形穢，尤其正在求人之際，稍一不慎，事便立敗，一意矜持，只顧莊容正色陪同飲食，不敢稍存妄想。阿婷見他這樣，暗中好笑，有意作耍，不住提壺殷殷勸飲，一杯甫幹，二杯又復引滿。陳業幼遭孤露，雖得陳松做了義父，平日相待，無異嚴師。

生平所遇諸人，縱不盡數凌踐，也都落漠，比較起來，只錢復一人，雖是少爺脾氣，喜怒無常，總算還有幾分真情，結拜也是錢復拉他加入，依了馬琨，還說不配。這次對錢復甘出死力，也由於此。此外更無一人對他親近。一旦遇見阿婷這樣天仙化人，殷勤慰藉，親如家人。哪不刻骨淪肌，感深五內，受寵若驚？一點也不敢拂她盛意。量本有限，幾杯熱酒下肚，臉更成了紅布一樣。

一娘對於阿婷鍾愛嬌慣，看出陳業量淺，微作色道：“阿婷便這小囡脾氣，你要把他灌醉麼？”陳業酒已半醉，誤當一娘嗔怪阿婷，忙代分辯道：“伯母不要生氣，小侄還能陪阿姊再吃兩杯呢。”阿婷聽他舌音發短，忍不住笑道：“你真沒醉麼？酒有不少，我再給你燙一壺去。”陳業忙道：“隨便阿姊。”阿婷道：“你隨便，我卻不能隨便你呢！阿孃還有多少活沒對你說，吃醉了你怎聽得進？舌頭都短了，還要吃呢！”陳業忙道：“是我不好，我不吃就是。”阿婷見他語無倫次，全隨己意而答，益發忍俊不禁，一娘又微瞪了她一眼，才忍著笑，盛了兩碗冷飯，用開水淘過，泡上熱茶端來，將多的一碗遞與陳業。一同吃了，阿婷撤去杯盤，抹擦好桌子，又泡了壺好茶，自往裡間走去。

一娘這才詳說舊事。

原來陳業生父陳公亮，也是淮揚一帶有名的豪俠之士，五十無子。那年遊杭，一時酒後乘興納一船女為妾。陳業生才週歲，便遭父喪。生母不為嫡室所容，自帶孤兒逃往故鄉，中途失盜，銀物蕩然。沒奈何以女紅傭工謀生，流落三四年，憂急氣忿而死。小老頭姓祝名三立，乃山東道上數一數二人物，因他身懷奇技，生平獨往獨來，從未挫敗過一次，性情又最孤僻，量淺喜飲，酷好文墨，不輕易管閒事，下手卻辣，如與為敵，極少倖免，自稱龍揪醉叟，江湖上人都稱他為生死判。雖是魯籍，偏愛江南景物，每到一處好山水，必要穴居野處，留連些時。陳公亮也是一個山水癖，生時二人交好，常共往還，遊湖納妾便是三立作成。公亮死時，曾有遺函託孤，被嫡室吞沒。三立適往新疆塔平湖白馬山中訪友，被人留住，一去五年始回山東，途中聞悉公亮已死，甚是悲痛，趕往慰唁。嫡室將遺函隱沒，假說陳業在丈夫死前數月出痘夭殤；側室年輕，不耐久守，夫死三年，改嫁北方商人，業早北去。三立知她素不老實，半信半疑，親往側室孃家訪問，並無音信，時久也自罷了。

五年前，公亮嫡室老病身死。死時天良發現，託一門人將遺函與三立送去，並說遺孤面作紅色眉有朱痣和乃母去處。三立行蹤不定，那門人展轉訪問了兩年才得尋到。三立故人情重，見信大驚，照著所言之路又訪查了三數年。雖訪得一點蹤跡，無奈陳業早被陳松收為義子，帶往天目山中隱居，怎訪得到？三立也真心細堅誠，百折不回。因在昨年訪出陳業生母死耗和孤兒被一中原漢子帶走之事，仗著交友眾多耳目靈敏與自己絕技行步如飛，一面到處託人向遠地打聽，一面以所居金華北山為起點，每隔一日四出查訪。到了本年正