，著一閒人與我帶個話回去，說我在此下榻，叫他不必等我，如願來也可以。”陳祿便問同來尊客的名姓，馬琨只說姓陳，住在福來店裡，一問便知。陳祿隨即應聲走去。馬琨見他送出時隱有笑容，也未在意。陳祿剛到門側，正遇邱義走人，便笑道：“貴主人命我有事，敝同伴解手去了。煩勞這位大哥偏勞片刻，我去說完了話就來。”說罷，不俟邱義答言，徑自含笑點首走去，邱義遙瞪了馬琨一眼，近前作色道：“我自有事，老弟你想法把人調開，是不相信我麼？”

馬琨急得臉漲通紅，答道：“小弟承大哥萍水相交如此厚愛，焉有不相信之理、只為大哥話未明說，如今反主為僕，一則問心不安，更恐應對不好，反誤大哥的事，負罪更大，為此想揹人請問一聲。你我知己，休說於小弟無傷，既為兄弟，便是骨肉一樣，禍福相共。只大哥說出來，無不照辦。”邱義起初猶有怒容，聽到未兩句方始頷首，悄答道：“說來話長，此時也無此閒暇。總之老弟交我有益無損。實不相瞞，先前我交禮單，雖是來人出面，並未用我本名。我說你是浙江世家公子，自幼好武，拜在錢老先生門下，因慕莫老之名，恰值師父因病難來，特地討這差使，不遠數千裡備禮恭祝。我卻說是自小隨你一同習武的僕人，少時當著人前，你越故意差我做事越好。我現有一急事，非莫老一言不能解圍。我原可見莫老，但在二十年前，我父親和他曾有點小過節，老頭量小性做，恐他萬一推託，豈不誤事？難得你我一見知己，正好藉此掩藏。人有見面之情，他小時很喜歡我，曾說大來只去尋他，有求必應，要老命都給。任他多記家父舊日過節，只能見到，立即成功。事成愚兄對老弟還有一番酬謝，真是兩全其美，再好不過的事。一切詳情也說不完，日後自知，你就不用細問了。”

馬琨未及答言，吳新、陳祿二下人隨同走回。邱義也裝作主人間話已完，躬身送出。

馬琨和陳業同是打著錢應泰旗號前來拜壽，陳業先到，知賓不會不知，未聽提起，幾次想要打聽，又恐陳業藏私狡猾，所說不實。邱義來時又再三叮囑，此去莫家，話要少說。

移居水竹廳後，本想向下人探詢，又因藉口著人與店中送信，支開陳祿，不便再問。以為無關緊要，就此放過。

其實陳業打的是一娘旗號，並未提是錢應泰門徒，一到便被留居竹林賓館。他是謙和自重，知主家下人正忙，一則生客新來，不便差遣，更恐馬琨不知輕重，得信追去誤事。好在事先約定，事由己辦，功由他分，自己原可便宜行事，無什交代不過。只消當晚或明早見著莫老，覷面把話說到，得了允諾，立可如願以償。縱使馬琨心中見怪，至多賠幾句話，有何妨礙？便安妥當心，住在賓館以內，與同居諸客周旋聚處，還自欣慰。

萬沒料馬琨忌刻貪頑，初涉江湖不曾歷練，利令智昏，竟與素昧平生之人一拍即合，成了莫逆之交，相約同來，如若同住一處也可相遇。陳業人雖忠厚，不善愚弄取巧，但以幼遭孤露，飽歷艱辛，又得義父陳松常日教說，頗能鑑別輕重賢愚，見事機警。邱義行蹤詭秘，言詞閃爍，縱不能斷定事之如何，也必有幾分防備打算，何致鬧得兩不接頭，生出好些事故？這且不提。

馬琨在水竹廳內閒坐到天近黃昏。下人掌燈，端來極豐盛的酒筵。方想來時曾說魏三大爺因我是錢家門下，十分看重，不令居住尋常賓館，專人通知，移寓來此。來人並說老人家夜來還要親自延見，所謂老人，不知是莫老，還是這位姓魏的？知賓和那少年，一是莫老徒孫牛玉庭，一是莫老晚親張瑞，人雖謙和，所說都是客套。問他魏三太爺的名字，只答江湖老輩，與令師相識，見後自知。隨即岔過，並未說出。現時靜中想起，兩人語多含糊。起初頗似另眼相看，容一有了息處，便由兩名下人在此承應，一任枯坐，更不再來招呼作陪。園外只管鼓樂交奏歡聲四起，也無人領往觀賞。疑念才動，忽又自解說，以為莫家賀客八方雲集，人數太多，知賓太少，不敷分配。所居水竹廳又是例外，本不在賓館之列，所以照應不到，主人情意仍是厚的。方自尋思，二僕已將酒餚擺設齊整，來請人座。馬琨不便招呼邱義，只得獨踞一席。酒筵本極豐美，馬琨為了暗示禮讓，留了幾樣好菜，不去動箸，趕忙吃完洗漱，令眾即席自吃。自避廳外，偷覷邱義，正乘二僕不見，在和同來親信從人名叫鄒小的打手勢，面有愁容。馬琨未始不覺事有蹊蹺，無如利慾所惑，稍一生疑，便自寬解過去。

這時天已入夜，遠近樓臺亭謝、山石林木上的各色花燈都已點起，銀花人樹，燦若雲錦。到處笙歌嘹亮，隨風吹送，想見熱鬧