是中午，薛延和阮言初並肩站在山脊處，垂眼向下看。

這裡根本不像是八月的秋高氣爽，反而熱得讓人發慌。地底下像是藏了條火龍，一向溫順的馬兒都躁動起來，蹄子不住磨蹭著地面，搖頭打了兩個響鼻。

薛延把外衣脫下來拎在手裡，眯著眼看著山下方向，遠處小村子隱約可見，周圍大片的農田，還是綠油油的，未曾收割。周圍崇山峻嶺，圍成一個銅盆的樣子，而阿薩鎮就處於盆地的正中央。

若不是親眼所見，真是難以想象世間還有這樣奇妙的地方。

阮言初笑著道，“這地方真有意思，等小外甥長大了，便帶著他與姐姐阿嬤，一起來看看這樣的好景色。古人說登高處可使胸襟開闊，也不是沒有道理的，所謂會當凌絕頂，一覽眾山小，也不過如此罷。”

薛延也笑，點頭應著好。

兩人又迎著風站了會，驅馬向前，到了村口後再下馬，牽著走進去。

一路上的風景與中原所見極為不同，陽光熱辣，夯實的土牆上似是都泛著金光。周圍高大的葡萄架子，比馮氏在小院裡的搭的要大上幾十倍，翠綠的成一條長巷，擋住了大半的陽光，兩人緩緩步進去，被那股子自然的草香氣燻得迷了眼，就連這幾日長途奔波帶來的一身勞累，都散去不少。

幾個高鼻深眼的小孩戴著奇怪的帽子，怯怯地站在一邊，許是難得見著生人，害羞又好奇，相互看著，不敢上前說話。他們所說的語言與中原常用的極為不同，薛延暗地裡跟著學了好幾次，舌頭總是卷不過那個彎兒，無奈放棄。

兩人按著當初趙大娘所說的，直接去了村東頭的一戶種滿了橙黃色沙棘棗樹的人家，那是這裡的村長庫爾班的家。

庫爾班的父親原先出去闖拼過，說得一口流利的官話，他喜歡中原的文化，也將它教給了子女，庫爾班便也會說一些，雖不流暢，但交流沒有問題。

阿薩鎮的人很熱情，並沒有因為常年不接觸陌生人便就對外人牴觸，庫爾班的妻子還端上來了兩碗米腸，笑著請他們吃。

簡短寒暄後，薛延講明瞭此次前來的意圖，並提出可以留下一百兩銀子作為定金。

庫爾班聽完，猶疑了許久，而後道，“可是，我們需要那麼多錢做什麼？”

這話說得讓薛延有些意外，怎麼會有人不喜歡錢的？但轉念一想，便也明白過來。

這裡的人幾乎與世隔絕，他們自己織布做衣，自己種菜養牲畜，多少年都不到山外去一次。在外頭人眼裡，錢是極為重要的東西，可在他們眼中，那與一堆廢鐵沒什麼區別。

庫爾班說，“小兄弟，很高興你能來，但是我們不需要錢。”

薛延擰眉道，“村長，我們不能再商量商量？”

庫爾班笑著道，“有什麼好商量的呢，你能給我們的只有錢，但是就算給得再多，我們也不需要。前段時間有戶姓趙的人家來了我們這，也買走了一些棉花，留給我們一些銀子，我拿去到鐵匠那裡，給我的妻子打了一對小小的銀耳環。他們買的少，我倒是可以賣，反正我們也有許多富裕，但你，你是要搬空了我們哪？”

說完，他笑著擺擺手道，“來者是客，今晚便就住在我們這吧，明日一早再走。至於棉花，若是你喜歡，送給你們幾十斤倒是沒什麼關係的，幾千斤，便就算了吧。”

阮言初一直在一旁聽著他們說話，現見庫爾班站起身就要走的樣子，他也有些著急，偏頭與薛延對視一眼。

薛延看了眼庫爾班的背影，低聲衝著阮言初道，“買賣一事不過就是以物換物，他不喜歡錢，那就給他他喜歡的東西……”

薛延的語氣意味深長，阮言初手指按著桌面，垂頭細思，忽然注意到放在面前的那碗米腸。

按著中原的待客之道，與人商討事情之時不能食物，但庫爾班的妻子既然端上來，他們也不好不吃，意思著抿了一口，現在回想起來才覺得那味道極為奇怪。阮言初又挑了一筷子到嘴裡，眉頭猛地一擰，這才緩應過來，這菜裡只有很少的鹽。

薛延看著他的表情，瞬間也回過味兒來，轉頭喚住庫爾班，“村長！”

庫爾班年紀大了，體態臃腫，剛走至院中，聽薛延喚他，緩緩回頭問，“怎麼了？”

阮言初往前走幾步，微微欠身道，“若是您不需要錢，那我們用其他東西來換棉花，可好？”

庫爾班挑挑眉，抬手揪了顆棗子到嘴裡，饒有興味問，“什麼東西？”

阮言初道，“金銀首飾，牛羊牲畜，絲絹錦