樊瑞還想說什麼，一想到靈官廟，他只好把話又吞回肚子裡了。

杜千接著說道：“樊兄弟，別不開心的，要是我倆有緣，將來還得相見。”

樊瑞道：“好的，大哥請受小弟一拜。”說罷，樊瑞攝土為香，恭恭敬敬向杜千拜了四拜。

杜千取出件衣服塞給樊瑞說道：“我這裡有件破衣服，兄弟先換了吧。時間還早，先躺一會兒。”

看看到五更天，梆子聲剛響過，杜千便跳起來，推醒樊瑞，二人輕手輕腳來到後門，杜千開啟門送樊瑞來到巷口，對樊瑞小聲說了句：“樊兄弟，小心點兒，一路珍重。”二人遂灑淚分手。

再說杜千送走了樊瑞，回到柴房獨自躺下，不由得思緒萬千，他在這家“古今客棧”裡幫傭是有原因的，這還得從過年後說起……

正當春暖花開時節，上午的陽光一日暖似一日，這家位於沂州府南橋鎮衙前街正對著縣衙的客棧，是本地最有名的古大善人開的。從門上被曬得有點脫色的牌匾看出，已經經營了好些年，因為就在縣衙斜對面，也是從沂州府往東的必經大路，人來人往，所以生意一直都很好。

這天早上辰時初，客棧的帳房林先生正對新來的夥計杜千交付任務。林先生在櫃檯裡用朝天眼盯著杜千，道：“阿千，你阿爸的病要不是咱們古大善人借錢給你抓藥，早就見閻王去了。”

杜千道：“是……是……是……”

林先生道：“所以，你這一年在我們客棧幫傭，只包吃住，沒有工錢的……”

杜千道：“是……是……”

林先生道：“手腳要勤快，態度要和藹。客棧見今只有你一個夥計，所以你要知道：活，有什麼你就得幹什麼；在後面柴房裡騰出個角落鋪上麥杆，晚上就在那裡睡；肚子餓了，去廚房宋四娘那裡，看看有沒客人吃剩的飯菜，有什麼你也吃什麼。明白了嗎？”

杜千道：“明白了……”

林先生道：“唔，這就去後面吧，記得先跟四娘打個招呼。”

杜千道：“是的。”

杜千轉身正要進後面廚房，林先生冷不防大聲吼道：“回來！”

杜千嚇了一跳，轉過頭來一臉驚愕不解的模樣。

林先生道：“一行說叫你要有禮貌，怎麼轉眼間就不懂了？你應該回答：‘謝謝先生指教，我這就進去了’這樣才對嘛。”

杜千連忙應道：“謝謝林先生不厭其煩地指教，我這就進去了。”

林先生露出一絲難以察覺的笑意說道：“唔，這就對了，孺子可教也，去吧。”

杜千走到後院，摸到廚房門口，見廚房黑咕隆咚的，就邊往裡面探頭探腦，四處張望，邊小心翼翼地走進去。

忽聽見一把姣好的女聲說道：“哪來的小頑兒，有什麼好張的？廚房這裡油是油、水是水的，想順手揩油水的，去賬房先生那裡吧！”

杜千道：“哦，是四娘嗎？我剛從帳房林先生那裡來，他告訴我以後只准在四娘這裡揩油水呢。”

四娘道：“貧嘴的小子，連老孃也敢戲耍，討打！”

後面轉出四娘來，真個用鍋勺冷不妨頗著力地敲了下杜千的腦殼。

杜千揉著被打痛的頭道：“呀！四孃的見面禮恁厚了些，小子可承受不起呢。”

四娘笑著說道：“小孩子，不敲是不會醒的。”

杜千滿肚子委屈地說道：“四娘以後別天天敲打我呀，不然我寧可逃走呢。”

四娘又笑道：“哦？那我就隔天敲你好了。你就是新來的夥計阿千嗎？”

杜千有點語無倫次地說道：“別別別呀，哦，是啊。”

四娘道：“見過帳房林先生沒有？他的臭規矩特別多，別嚇著你才好呢。”

杜千道：“剛見過了，沒事。”

四娘道：“那還好，我先帶你去柴房吧。”

杜千邊走還邊悄悄地揉著被宋四娘打痛的頭……

二人先後進了客棧的柴房。

柴房雖也光線不夠，但總比廚房亮一點，隱約可見四娘仍然是徐娘半老風韻猶存的，面色紅潤、身材姣好。

四娘道：“你鋪好這處角落，晚上就睡這裡吧。阿千，大丈夫能屈能伸，只要肯努力，總會有出頭一日的。”

杜千感激地說道：“四娘說得是，杜千受教。”

門外傳來兩聲狗吠，隨即，一個清脆動聽的女孩子聲音在門外響起來：“娘，你在嗎？”

四娘喜道：“