『這就是說，年內就要十幾萬才能過門。』

『還只是這一處；其他還有。一等開了年，阜康總要五十萬銀子才週轉得過來。如果這筆借款成功，分批匯解，我可以先用一用；一到明年夏天，絲茶兩市結束，貨款源源而來，我就活絡了。』古應春鬆了口氣。『好！』他毅然決然地說，『我一定想法子，拿這筆借款弄成功。』

『有你，一定可以成功。老古，我還有點意思，說給你聽，第一，這件事要做得秘密，千萬漏不得一點風聲，不然，京裡的「都老爺」奏上一本，壞事有餘。我告訴你吧，這個做法連左大人自己都還不知道——。』此言一出，古應春大為詫異，『那末，』他憂慮地說，『到談成功了，如果左大人說「不行」，那不是笑話！』『你放心！決不會鬧笑話，我有十足的把握，他會照我的話做。』『好！再說第二件。』

『第二件，我想託名洋商；其實，有人願意放款，也不妨搭些份頭，多賺幾個利息。』

『這要看情形，如今還言之過早。』

『只要你心裡有數就是。』胡雪巖說，『左大人的功名，我的事業，都寄託在這筆借款上了。』為了保持機密，古應春將麥林約在新成立的『德國總會』與胡雪巖見面，一坐下來便開門見山地談到正題。麥林相當深沉，聽完究竟，未置可否，先發出一連串的詢問。『貴國朝廷對此事的意見如何？』

『平定回亂在中國視為頭等大事。』胡雪巖透過古應春的解釋答說∶『能夠由帶兵大臣自己籌措到足夠的軍費，朝廷當然全力支援。』『據我所知，中國的帶兵大臣，各有勢力範圍。左爵爺的勢力範圍，似乎只有陝西甘肅兩省，那是最貧瘠的地方。』『不然。』胡雪巖不肯承認地盤之說，『朝廷的威信，及於所有行省；只要朝廷同意這筆借款，以及由各省分攤歸還的辦法，令出必行，請你不必顧慮。』『那末，這筆借款，為什麼不請你們的政府出面來借？』『左爵爺出面，即是代表中國政府。』胡雪巖說，『一切交涉，要講對等的地位；如果由中國政府出面，應該向你們的「戶部」商談，不應該是我們在這裡計議。』麥林深深點頭；但緊接著又問∶『左爵爺代表中國政府，而你代表左爵爺；那就等於你代表中國政府。是這樣嗎？』

這話很難回答。因為此事，正在發動之初，甚至連左宗棠都還不知道有此借款辦法；更談不到朝廷授權。如果以訛傳訛，胡雪巖便是竊冒名義，招搖辱國，罪名不輕。但如不敢承認，便就失去憑藉，根本談不下去了。

想了一會，含含糊糊地答道∶『談得成功，我是代表中國政府；談不成功，我只代表我自己。』『胡先生的詞令很精彩，也很玄妙，可是也很實在。好的，我就當你中國政府的代表看待。這筆借款，原則是我可以同意；不過，我必須宣告，在我們的談判未曾有結論以前，你們不可以跟任何另一家銀行去談。』『可以，我願意信任你。』胡雪巖說，『不過我們應該規定一個談判的限期；同時我也有一個要求，在談判沒有結果以前，你必須保守秘密。』『那是彼此都應該接受的約束。至於限期，很難定規，因為細節的商談，往往需要長時間的磋商。』『好！我們現在就談細節。』

這等於確定麥林是作了借款的承諾；連古應春都笑了，『小爺叔，』他說，『我看交涉是你自己辦的好；我只管傳譯。

麥林很精明；也只有精明的人才能讓他佩服。『於是即時展開了秘密而冗長的談判；前後三天，反覆商議，幾於廢寢忘食。麥林原來就佩服精明的人，此時更為胡雪巖的旺盛企圖心所感動；更為胡雪巖的過人的精力所壓倒，終於建成了協議。

這一協議並未訂成草約，亦未寫下筆錄，但彼此保證，口頭協定，亦具有道義上的約束力量，決無翻悔。商定的辦法與條件是∶第一、借款總數，關於一百二十萬兩；由滙豐銀行組成財團承貸。

第二、月息八厘，付款先扣。

第三、由胡雪巖、古應春介紹華商向滙豐銀行存款，月息明盤四厘、暗盤六厘。

第四、各海關每月有常數收入，各稅務局多為洋人，因此，借款筆據，應由各海關出印票，並由各省督撫加印，到期向各海關兌取。

第五、自同治六年七月起，每月拔本二十萬兩，半年清償。

這五條辦法中，第三條是洋商與胡雪巖、古應春合得的好處，明盤四厘，暗盤六厘，即是中間人得二厘的佣金；這也就是說，洋商向中國人借了錢，轉借與中國官場，四厘入，八釐出，所得四厘好處，各半均分。

至於印票必出