住。慢著——照著太太屋裡小云兒的例給鸝兒買兩身衣裳，天冷，給她加件裡外發燒的皮坎肩或者風毛兒比甲甚麼的——去吧！”

小鬍子者者連聲答應著退出。

鐵頭蛟見鸝兒要往盆裡泡洗那堆髒衣服，笑道：“四爺用不著這些了，這種天兒洗了也難得晾曬乾了。回頭叫人散給窮人得了。四爺，我是劉大軍機派來專門接您的，胡家小廝沒身份，到驛站說話未必中用，不如我親自去說妥當些兒。”福康安對別人都是頤指氣使，呼來喝去，只這鐵頭蛟也是乾隆賞識的貼身侍衛，明說是劉統勳派來，其實還是皇帝親自授意，因此禮面情上帶著三分客氣，聽他說話，點頭笑道：“你不是我家家奴，又奉鈞命，這事隨你。”

鐵頭蛟出去，小吉保笑嘻嘻稟道：“我的爺，您有二十天不洗澡了吧？身上一層老泥，刷了漿糊似的，就換了新衣裳也穿不爽。我把這屋燒得暖烘烘的，現成的熱水擦洗擦洗，到驛館舒舒展展歇一夜，明兒咱爺們坐馱轎賞雪景趕路。那才叫——”他眨巴著眼蒐羅著自己的“學問”想著說個文雅點的詞兒，半晌笑道：“那才叫‘公瑾當年，小喬嫁人當媳婦兒，雄姿英發！亂石崩雲，驚濤掠岸，捲起千堆雪’！氣氣派派朝見天子，咱當奴才的也臉上光鮮不是？”

“去吧，去吧，再弄點柴來！”他沒說完，福康安已是哈哈大笑，“你引這詞，氣死蘇東坡，真個唐突英雄辱沒斯文！”笑了一氣，見隔壁長隨頭兒馮家的已進來，滿臉陪笑站在門口，因又道：“老馮，你這帖膏藥我揭不掉了。一路上沒少給你沒臉，心裡不要怨爺——我裝叫化子，你畢恭畢敬跟後頭，礙我的事麼！”

“奴才哪敢怨呢？”馮家的笑著就勢兒打千兒請安，起身呵腰說道，“主母的命難違——哥兒最知道的，咱府裡男丁是軍法治府——爺的秉性奴才也不敢違拗！太太把府里人想遍了，說馮進喜是個痞子，最能受夾板氣，這就派奴才來了。管家王七跟我說，少爺脾氣大，其實最護惜下人，憐貧救弱，是個大英雄性子，又是孝子，哪能和我這樣的混賬計較呢？王七還說，‘主子教訓奴才揍奴才，是天經地義的事，越打越有體面。奴才而不肯受氣，不知其可也？’這都是至理名言……”他滿口柴胡信嘴雌黃，連旁邊站著的鸝兒也掩口葫蘆偷笑。福康安笑不可遏，連連擺手道：“罷了罷了……都是在我書房外偷聽讀書，學了一肚子笑死人的‘學問’！滾你的蛋！去僱馱轎，我要洗澡換衣裳呢！”說著，小吉保已抱著一大抱子柴進來，都是破門框子窗欞子，還有神像木胎骨之類，和鸝兒把火燒旺了，伏侍福康安洗擦身子換衣服，不及細述。

一時收拾完畢，卻仍不見鐵頭蛟和小鬍子歸來。福康安沒耐性，臉上便帶了不悅之色，由鸝兒給自己束著腰帶，便叫小吉保：“去問問馮家的，馱轎覓得沒有？不等小鬍子他們了！驛站那邊一句話的事，就去得泥牛入海似的——連鐵頭蛟都這麼不會辦事！”小鸝兒換一身新衣，穿著月白夾棉綾褲，米色風毛小羔皮坎肩套著銀紅裙於，一頭烏亮的青絲手理水抿，鬆鬆挽了個髻兒，已和逃進廟時的“秀英”不啻天壤雲泥之別，跪在地下替福康安平展袍角摺痕，象一朵嬌嫩水靈的小喇叭花兒，見福康安焦躁，一邊收拾，口中鶯呢燕語勸說：“爺急甚麼呢？這大的雪，驛館掌事的也許鑽沙子吃酒去了，或是正給爺抬掇房子，爺去了就能安頓不是？”她端詳著福康安的玄色明黃滾邊兒擯榔荷包兒，理著上邊的金線纓絡，驚訝地說道：“呀——爺也有這種荷包兒！這顏色只皇上才能用的也！高銀臺也有一個，平日鎖著不敢戴，逢節大人筵會見客用用就收起的——這手針線活計，只怕我也做不來呢！真真是個稀罕巴物兒！”

“這是皇上賜的。我每年元旦生日，皇上都有賞賜。高恆算甚麼？這荷包兒我就十幾個，還有十幾柄如意。”福康安被她說得消了氣，笑道，“你還是見識少。送你北京家去，御賜的物件擺著幾屋子呢——你怎麼去了這麼久才回來？”鸝兒聽得抿嘴兒笑，一回頭間，才知道鐵頭蛟回來了，忙替福康安拽拽袍角，站起身來後退一步垂手侍立。

“回福爺的話，”鐵頭蛟不知是凍的還是氣的，臉上青一塊白一塊不是顏色，躬身回道：“事沒辦成，小鬍子惹了事，叫人家扣起來了！”

“甚麼？”福康安身上一震，已是勃然變色，“哪個王八蛋，敢情是個瘋子！敢扣我的人！”傅恆是乾隆輦下第一宣力宰輔大臣，帶過兵打過仗，雖是文臣，卻以軍法冶府，子弟庭訓耳濡目染，御下恩厚威重，家人最怕主子發怒，這一聲怒斥，連隔壁幾個家奴都嚇矮了半頭，驚