”亞瑟問道。

“為什麼不呢？這世間本來就沒有永遠的敵人。”梅林笑道。

“那這對我們有什麼利呢？要知道我們的愛克託爵士既不從屬於洛克公爵，也沒有倒向亨利大主教，真要有那麼一天，薩克遜人打過來了，說不定他們兩方都會選擇袖手旁觀的。”亞瑟又糊塗了。

“先不用考慮那麼久遠，畢竟從地理上說，我們還離薩克遜人的佔領地很遠。最主要的是，中部地區還有很多中小貴族，他們和愛克託爵士一樣不從屬於任何一方。如果薩克遜人攻下了斯托克，丟失重鎮的洛克公爵必定會和亨利大主教聯手抗敵，當骨頭太難啃的時候，如果你是薩克遜人，你會如何選擇？”梅林問他。

“我會選擇先吞併中小貴族的領土。”亞瑟想都沒想就回答。

“對！如此一來，原本遊離於兩方勢力之間的中小貴族們會強烈要求亨利大主教或者洛克公爵的援助，但照目前的形勢來看，他們誰都不會真正幫忙。”

“這又是為什麼？”亞瑟想不通，“如果我是亨利或者洛克，我完全可以藉此機會要求不臣服的中小貴族效忠。”

“問題的關鍵是無論是亨利還是洛克，他們僅憑自己的力量都無法給予其他貴族庇護，如果要他們聯手增援，那獲得援助的中小貴族在抵禦了入侵者之後，仍舊會保持中立，他們又何必為這些中立者損兵折將呢？因此，在抵抗入侵的時候，亨利和洛克即使能精誠合作，但到了援助出兵的時候必然會相互猜疑、相互制肘。”梅林下結論道。

“阿！如果讓薩克遜人吞併了中小貴族，勢力作大之後，不是更難對付了嗎？”小九插嘴說，“如果是我，一定先把敵人趕出去，再考慮自家問題。”

“因為你既不是偽善者亨利，也不是搶劫者洛克。”梅林拋下地圖，拿起魔法書準備繼續往下讀。

“可你還是沒說清楚，我們在這中間有什麼利？”凱提出本心中的疑問。

“中小貴族得不到有效的援助，當受到威脅的時候，對亨利或者洛克的不滿會更加強烈，國內期望出現一個正統的國王，統一領導整個英格蘭對抗薩克遜的呼聲會越來越高。”梅林抬頭解釋。

“是啊！”亞瑟一拍桌子感嘆道，“我們要有個國王就好了，起碼不會像現在一樣對薩克遜人的入侵節節敗退，只可惜摩根公主是個女子。”

梅林別有深意的望了他一眼，說：“所以，亨利大主教能不能奪回約克城並不是關鍵，關鍵在於斯托克能不能守的住。”

突然，高汶推開了門，打斷了少年們的討論。

“斯托克淪陷了，愛克託爵士叫所有人到大廳去。”

**************************************

空曠的前廳由於缺乏日光的照射，非常的陰暗，即使壁爐熊熊的火焰都無法抵禦嚴冬的寒氣。

霍德騎士長帶著他的騎士團，肅立在一側，愛克託爵士微低著頭，滿臉愁容的坐在主座上。

“斯托克淪陷了。”

雖然已經是第二次被告知，所有的騎士還是發出了驚歎和竊竊私語，唯有亞瑟等人望著梅林嘆息：有個魔法師真好，什麼訊息都能預先知道。

“斯托克城的勞倫斯男爵帶領了一批人，躲到了山裡，現在斯托克城被屠戮一空，他卻再也不敢回去。他向我和另外十幾位貴族求救，希望我們能派兵去接他並收留他和他的人。”愛克託爵士鄭重宣佈。

底下響起了輕蔑的噓唏聲。

一個領主，他常年享受屬民的供奉，並且在長子或者長女婚娶的時候獲得領地上屬民的資助，甚至連屬民死亡的時候，還有權利從他的財產中拿走最好的，哪怕只剩下死者睡的那張床。

因此，他對於他領地上的屬民是負有責任的，他要保證在災年糧食欠缺的時候和臨邊的領主交易換取口糧；他要保證教會在本地區的傳教，以便每一個屬民都能夠享受到洗禮和臨終禱告；最主要的是，他要在強盜或者侵略者入侵的時候，帶領他的騎士團保障領土的完整和屬民的安全。

而這個勞倫斯男爵，竟然在屠城之前自己先逃走了……

“我決定派人去接他和他的人。”愛克託爵士宣佈。

“可現在那裡到處都是薩克遜人！”霍德騎士長首先提出反對。

“我知道……但總不能任由他們餓死或者被殺死。”

“這種無恥的膽小鬼不配我們去救他，他拋棄了自己的屬民，罪有應得。”底下有人也