隨著兩人隱沒至後堂的身影，不管用膳或品茗的客人，全在瞬間交頭接耳了起來。

“嘖、嘖，那姑娘長得真標緻。”

“啐！標緻有啥用啊！凌老闆是出了名的刻薄，落入凌老闆手中，怕是捱不了幾個月，就要香消玉殯了吧！”

“唉！真可憐。聽說這標緻的小姑娘是同她爹到城裡發展，沒想到才入城沒多久，她爹便病死，在身無分文、舉目無親的狀況下，也只有賣身葬父”

聽著耳邊不勝唏噓的耳語，高厲這才知道，方才那個瞧來柔弱的女子，有如此乖舛的命運。

他揚唇，眸中掠過一絲興味。

眾人口中的那位姑娘很有意思，外表瞧來柔柔弱弱的，但清亮的眼神卻吸引著他

一思及這念頭，高厲連忙甩了甩頭，唇畔勾著一抹自嘲的淡笑。

在他的腦子裡，哪有什麼比撐飽荷包更讓他感興趣？

拋去心裡奇怪的想法，他專心用膳。

“老闆！您輕點，好痛”

凌大娘的手勁不小，被拽著走到後堂的唐莘兒吃痛地嚅了聲。

“知道痛了？”凌大娘變了臉，伸指戳著她的頭，鄙夷地道：“你呀、你呀！存心跟老孃過不去是嗎？沒長眼是不是？連走個路也會撞著客人？”

唐莘兒動了動唇想辯解，下一瞬卻噤了聲。

在凌大娘面前，她多說多錯，還是少開口為妙，反正她已經不是第一天領教凌大娘尖酸刻薄的嘴臉了。

見她悶不吭聲，凌大娘低啐了聲，道：“你呀！給老孃小心一點，要不遲早扒了你的皮！”

“知道了。”她應聲，藏在袖下的拳頭卻握得死緊。

見她杵在原地不動，凌大娘伸指戳了戳她嫩白的額。“知道了還不趕快去後頭洗碗？磨磨蹭蹭的要蹭到啥時？”

吃痛地縮了縮纖肩，唐莘兒壓抑地抿唇，低著頭快步往廚房而去。

經過熱氣蒸騰的廚房前，她不自覺地頓下腳步，望著廚房內切切剁剁、揮動鍋鏟的情景，她恍然地失了神——

家鄉的生活條件差，總是不如南方豐饒富庶，她時常聽爹說治遙城繁華，討生活容易，要出人頭地也容易。

於是一年前，身為廚師、並以發揚自研菜式“唐家菜”為畢生心願的爹爹，帶著她來到治遙城，冀望能一層長才，搏個出人頭地的機會。

好不容易來到治遙城，但她與爹爹竟似走了黴運般，讓賊人偷光了盤纏，爹爹更因為染了風寒，不幸客死異鄉。

身無分文之下，她只有賣身葬父一途。

適巧，龍升樓缺丫頭，凌大娘見她長得標緻，為她葬了父親後，便將她帶回了龍升樓。

但進了龍升樓後，唐莘兒才發現，她的恩人凌大娘是個極為刻薄的主子，在她手下工作的丫頭，無不遭受她的虐待，她也常因做錯小事或打破了幾個碟子，而被毒打一頓。

每當心情低落、沮喪時，她便偷偷做幾道爹爹在世時最拿手的辣零嘴，與其他丫頭們一塊分享，藉以抒發、轉移低落的心緒。

沒想到竟然因此被凌大娘得知唐家食譜的存在，並將食譜據為已有。

唐莘兒惱得想搶回食譜，無奈她勢單力薄，在賣身契及唐家食譜皆在凌大娘手中的狀況下，她只有委曲求全，把客人打賞的銀子偷偷攢起來，只希望可以早點贖回賣身契、拿回唐家食譜。

憶及過往，她冷得打了個哆嗦。看著那堆浸在冷水中的盤子，唐莘兒忍不住搓了搓發紅的掌心、呵了呵氣，企圖讓身體暖和，豈料肩上突然捱了記板子。

“找死？敢偷懶？”

她吃痛地縮了一下，澈亮的眸子隱著怒意。

“怎麼？念你個幾句就不高興是不是？”

“莘兒沒偷懶”

“沒偷懶？前頭忙得快掀樓蓋了，你還想同這幾個碗碟磨蹭到啥時？”凌大娘啐了一聲，高亢尖銳的叫罵刺耳得緊。

“莘兒洗完這些盤子，馬上就去前頭幫忙。”她抿了抿唇，壓抑地說。

“洗、洗洗——等你洗完天都黑了！”

“那莘兒先到前頭幫忙。”她起身，在圍裙上抹了抹油膩的雙手。

凌大娘嫌惡地瞪了她一眼，鄙聲嚷道：“真不知我這是造哪門子的孽，瞎了眼才會買你回來！”

唐筆兒低垂螓首，咬著唇不說話。

凌大娘見她吭也不吭一聲，火氣又起，手中的板子又招呼在她身上。“怎麼？念你幾句就一副