，雖然米分雕玉琢似的，五官姣好，卻並沒有露出傾國傾城的苗頭，在一眾姑娘中並不起眼。

那年剛過正月，她偶感風寒，卻是大病一場，這場病來勢洶洶的，她一直到了簷前化雪滴水的時節，才漸漸好轉，等到春暖花開，那時才正式好了利索。

立春以後，族學早已開課，可是她不樂意去，就繼續裝病，這樣雖然偷得浮生半日閒，可是也談不上逍遙，因為有病會被圈著將養，根本不被准許出門。

日子過得雖然輕鬆，可也是很氣悶的。

那天她在後花園打了會鞦韆兒，往回來時經過月亮門，卻聽到任子信和其它的幾個族兄在商議著事情，雖然聲音不大，可是她躲在牆後離得近，也聽了個大概，似乎要去教訓什麼人。

她稀奇啦，那幾個族兄也就罷了，她一母同胞的大哥可是個綿軟迂迴的性子，怎麼突然年少氣盛血氣方剛起來了。

任子信要走時，她就跳出來讓他領著她，任子信自是不肯，她就威脅著要去告訴祖父，任子信聽她要揭發告狀，只好同意帶上她，他想，那麼多人，就分出一個來看孩子也是不妨。

他稟過了盧氏，便領著任桃華出了門。

他們到了一個茶樓，任桃華才發現，原來不只是他家那幾個，另外還有五六個，有眼熟的，也有陌生的。

任桃華被安排在一旁吃包子，心裡默默的為那人哀悼了一番，那其中，有池州刺史的兒子胡三少，那是出了名的兇狠霸道蠻橫，還有吳地首富黎家大公子，那生得是人高馬大強壯威猛，再加上她那個略通武藝的大哥，再有這一幫，沒有對手的好果子吃。

他們盯著前面的巷子口，沒多久，就聽得有人說了句來了。

那群人都衝了出去，只留下任桃華和一個族兄。

他們圍攏上一個少年，任桃華看了眼，不禁無語，還以為對頭是銅頭鐵臂虎背熊腰的大塊頭，就對付這麼個手無寸鐵的小白臉，竟興師動眾出了十來號人，擺出了這麼大的陣仗，她有些不忍心看了，這少年一身水墨長衫舉止優雅斯文得緊，一個讀書人，哪裡能經得住這班如狼似虎的東西，一會兒大約是慘不忍睹的下場。

她低下頭吃東西，沒過多會兒，卻聽是身旁的族兄哎呀哎呀的，就也抬眼看去，不禁大吃一驚。

她一眼看過去的時侯，正看到那少年一腳把胡三少踩到足下，這時黎家大公子衝了上去，這少年出手俐落，顯然也習過拳腳，那黎家大公子漸漸落了下風。

在一旁觀戰的任子信果斷的揮手，讓大夥都上。

這一場混戰，大夥蜂擁而上，本以為勝券在握，但結果卻出乎意料，關鍵是那少年太狠了，剛才還沒看出來，這人一多，是專往要害上打，動轍卸胳膊卸腿，這也就是沒兵器，要不都恨不得直接結果了別人性命，大夥們心生膽怯，氣勢一落，兵敗如山倒，只是架著人多，那少年也吃了大虧。

最後，那少年爬起來，搖搖晃晃去拾起了放在牆角的書和油紙傘，說了句什麼離得遠她也聽不清，後來腳步踉蹌的往巷子外走去。

任桃華看著那一地哀號遍野的兄長們，她想這是從屠宰場出來的劊子手吧。

這事他們都受了傷自然瞞不住，後來除了任桃華，幾個族兄都被罰跪了幾天的祠堂，不過她還是不知內情就裡。

等她上族學的時侯，已經到了牡丹花開的季節。

任氏的族學很有規模治學嚴謹，任繼麟掌家後期，打破規矩，不但收入了高門顯宦家的子孫，有一些家境貧困卻天資聰穎的寒門學子，也會被免費收容下來。

她們這幾個寥寥的閨女們單組了個學堂。

那些夫子們對少年們很苛刻嚴格，對她們這些女孩子要寬容得多，那幾個到了思春年紀的族姐們閒暇裡都在觀望著那些外來的學子，這個風流倜儻的世家子，那個玉樹臨風的貧家男，那個英氣強健的將門後，各有千秋。

聽她們議論得多了，她偶爾也會瞄上一兩眼，大概是年紀太小的緣故，真看不出那幾只有哪裡好。

她的大哥任子信，生得白淨好看，風度翩翩，七歲能文，還習得武藝，那是拔尖的，族學中先生們最得意的門生，怎麼看都比那些人強上一大截股不止。

即便沒回來上課，那幾個族姐們口裡面議論的人也早變成了一個人，即便她躲著不聽，耳朵灌滿得都裝不下了。

那新來的學子簡直是無一不好，容貌風度性情才學，都臻上乘，如鳳毛麟角的存在。

因為對那幾個族姐的眼光不抱希望