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初春有些暖意陽光輝映在樺樹檔子平靜的土地上的時候，村裡的農民早已經開提著農具到地裡幹起了農活，儘管馬拉收割機和犁鏵之類的村裡的互助社已經有了，可是像田間除草，仍然只能靠人力。

過去像這種輕活都是一家老少齊上陣，但是自從村子裡和其它村子一樣建起公民學堂之後，除非假期農活大都由大人們負擔，不過現在的農活比起過去來說輕了些，村裡去年農忙的時候分到了幾臺馬拉的機子，收麥、犁地都是那些馬拉機子的活，平日裡各家就包點飼料就行。

位於村北頭高地上的由三間土木結構的簡易教室構成了這裡的公民學堂，學堂前的旗杆上五色國旗迎風飄蕩著裡，三間教室內則傳出男女學生們的朗朗讀書聲，這或許是西北的上萬個鄉村最大的特點，全面義務教育的強制普及使得西北每一個鄉村都擁有了一座簡易學校，每一個兒童都在這裡接受著初級教育。

“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞！蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我勞瘁！瓶之罄矣，維罍之恥。鮮民之生，不如死之久矣。無父何怙？無母何恃？出則銜恤，入則靡至。父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我，顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極！南山烈烈，飄風發發。民莫不榖，我獨何害？南山律律，飄風弗弗。民莫不榖，我獨不卒。”

作為老師的毛朗先握著書本領著教室裡的三十二名年齡差異十數歲的學生們讀著西北教育署制定的《國文》中的《詩經小雅蓼莪篇》，這篇以以緬念父母的辛勞為主旨的課文。

對於學校現在教習的《國文》，秀才出身的毛朗先亦十分贊同，在毛朗先看來這套教材顯然要比不少新學堂的教材更為適用，揚學新學、新說，而不忘中華之美德傳統，教之本在育人，正是因為如此毛朗先在最初的觀望之後，接受了鄉里的禮聘出任學校國文教員。

這套教育署制定的小學國文一共6冊，每冊大概有50到70篇課文。教材中多半談的是人生修養、民族精神。教育署的那些來或保守或推新的編者們編輯意圖很明確，所收作品大致反應了四個方面的主題。

一是“親愛精誠”，敘述親族朋友之愛，及闡發濟物利群之精神者，二是“民族意識”，關於衛國御辱，及發揚民族精神者。三是“學業修養，關於學問及人格之修養，四是“身心陶冶”，關於欣賞、健體、娛樂。

因為國文課本無疑是培養人文素質的最重要的媒介，它在傳授知識的同時潛移默化地影響著心靈，因此對於學生的人格塑造，乃至對於一代人的人格塑造都是不可小覷的。所以在司馬的強調下在西北編寫國文教材的時候，可謂是慎之又慎。

這套《國文教材》按照司馬理想中的模式，給學生展示一個嶄新的精神世界。這裡要的是真善美，容不得半點矯情、誇飾、作假和媚上，也不要枯燥無味的政治說教。在浩如煙海的古今文字中，要精選出有血有肉，言之有物，文采斐然，可作青年範文的名篇，實在是一項浩繁而又有相當難度的系統工程。

所幸這套凝聚著數百人心血編寫的國文教材隨著西北的強制義務教育推行後，得到國內教育界的好評。這套國文教材中沒有所謂的文學革新和國學的爭執，有的是對文化傳統的傳承，所有的編者都以殷切的期望和父輩的理性，希望透過這部教材的教化，來塑造理想中的未來中國青年形象。

在毛朗先帶著班裡的學生學習著《詩經小雅蓼莪篇》的時候，沈之良已經帶著三十六名學生去上實踐課，實踐課實際上就是勞動課，在鄉村的公民學堂上學的學生，每天都有一節勞動課，而勞動課的內容其實很簡單，就是改善所在鄉村的衛生環境。

尤其是在一週前，在邊防公署和教育署聯合下達了全面推行《愛國衛生運動》的命令後，西北的各個公民學堂裡的師生，都承擔了更為重要的鄉村衛生改造和宣傳的責任，而不是過去宣傳、改良。

在這個時代的中國農村的衛生條件的惡劣或許超出後世人們的想象，房屋大都破舊不堪，道路崎嶇不平，坑廁雜置，露天糞缸滿布，穢水盈路，汙物亂棄。每年夏秋之交，蚊蠅大量孳生，霍亂痢疾連年流行。

為了改變鄉村的衛生條件，儘管早在一年多之前西北就藉著禁菸、防疫的名義，透過向各個村鎮派出以士兵為主體的督導員試圖改變這些，儘管透過進行規劃調整改變了西北農村人畜雜居、改變