“來了五六個呢！爹，不得不防。”彭剛可不敢掉以輕心，保持警覺：“他們總不會是來板閘鎮找淮安三霸的三霸，話家常串門子窮開心吧？陰司秀才曹超凡，訊息靈通手面廣而且陰毒，說不定他得到些什麼風聲，打聽出爹是早年的霹靂火，這會影響他的霸業，所以召來妖魔怪清除障礙呢！”

“呵呵！你是替陰司秀才打算嗎？”彭弘大笑：“可知你的思路仍然短窄。尚缺磨練。”

“那他們……”

“很可能是衝縣城的霸劍天罡來的。”

彭弘用肯定的口吻說：“霸劍天罡做了三十年白道之雄，退隱息影三年，餘威仍在，回家仍然替李知縣做義務保鏢。當年他闖蕩南北，專替官良吏保鏢不計報酬，邪魔外道把他恨得牙癢癢地，不知道有多少黑道兇梟死在他的七星劍下。他替李知縣義務保鏢。我委實替李知縣擔心，樹大招風，不是好兆頭。”

“爹的意思……”

“李知縣的確是好官。”

“難得的青天大老爺。”彭剛撥出一口長氣：“咱們清河縣的人，欠他的太多太多了。”

“所以，你要暗中跟去。”彭弘一字一吐極為鄭重。

“是的，爹。”彭剛也鄭重地回話。

“不能有所閃失。”彭弘像在提警告。

“是的，唯該兒是問。”

“要小心處理，不能留下難善後的事物。”

“孩子就趕回去，牢牢地盯信你們。”

“好的，喝完茶孩兒就動身。”

清河縣的縣城甚小，市面沒有城北里餘的清江浦鎮繁榮。

清河的知縣大人在清江浦鎮的權威有限，各方駐鎮的大員不斷施壓要人要物，徵調的單位都大有來頭任何事也不許知縣插手過問，欠缺魄力的知縣，應付往來官員的需索，已是焦頭爛額，剩下處理縣政的精力有限。

現任的縣太爺信圭，是幹得最有聲有色的名震天下大清官。

他向朝廷爭取、將應役的縴夫額減除了十之九八，對過往的大員概不應酬。

對駐鎮的各部會單位，決不超額多派半個人手。

對徵調的役夫，全縣由於徵役額高，極力向朝廷爭取減免因欠人手而廢耕的田賦，減免浮徵額三分之二。

最膾炙人口的政績，是與淮安衛的官兵向朝廷打官司，爭回衛軍所霸佔的民田。

那時，淮安衛毗鄰的民田被侵佔的有數幹畝之多，衛軍將之列為衛田，又要田主代繳賦銳，整整侵佔了六十年，田主也代繳了六十年的田賦，有冤無處訴，官司打上朝廷。轟動天下。

縣太爺的任期是四年，可連任一次。這位李知縣已連了五任，前後二十年，打破知縣留任的記錄。

縣民包括淮安府的仕紳，皆聯名上京向皇帝請求留任，可知所受愛戴程度。

他是洪熙元年到任的，正統元年冬，擺任鄲州知州，結果縣民上京伏闕乞留，頒聖旨以知州留任原縣理知縣事，以知州代任知縣署事極為罕見，目下他的官品是知州，而且是湖廣鄲州的知州，卻留在清河縣，署行知縣的職務。

二十年來，在政教、撫卹、販濟、訟獄、疏民困、治河……

政績萬民同欽，廉政教化裴然可觀。自淮安至通州常州，漕河兩岸受惠的百姓，對他的受戴程度甚至比清河縣民更高些。沿河的州縣，減免的徵役額最少也在三千名之多。

在清河縣，犯罪率逐年下降、這兩三年來臨監獄中冷清清，連淮安府城惡少豪強，也不敢到清河縣犯案撒野。這些人不是怕他，而是尊敬他。

仇恨他的人也不少，至少府城南與清河縣交界的淮安衛，那些驕兵悍將們，就把他恨骨髓，眼睜睜被爭走千餘畝地，在衛城外鬧事橫行的餘丁，也被一一捉住法辦，怎能不恨他？

怕惹犯怒而不敢犯案牟利的豪強，當然也恨他。

有不少人願意義務保護他，暗中留意不尋常的徵候。

彭弘父子也是暗中留意不尋常的人。

壞的官吏有人恨，好的官吏也有人恨，這就是現實人生，每個人對利害的看法都不同。

牛鬼蛇神如果在清河犯下大案，更是嚴重的問題，比李知縣的安全更嚴重，有心人容許這種嚴重問題發生。

彭剛是不折不扣的地頭蛇，混得有眉有目，不但地方上的變化徵候看得真切，而且對江湖不陌生，板曾鎮有江湖朋友來來往往，他的見識越來越成熟。

這就是他在鈔關供長期役的原因在、可與江