淳于乾坐於金殿之上，聽著眾臣互相辯駁不休，爭執吵鬧之聲不絕於耳，思緒卻似已飛到了很遠很遠的地方，腦海中浮現出的，是一張俊美絕倫的容顏，尤其是那雙噴吐著冰冷火焰的眼睛，似乎正在灼灼地盯視著他。他似乎再次感覺到了那風雪夜的寒冷，感覺到了黑暗中熊熊燃燒的憤怒，感覺到了那尖銳的疼痛直cha身體的最深處，也感覺到了劇痛之中夾雜的一絲奇異快感，所有的所有，現在都在摧毀著他的五臟六腑，令他感到窒息。他閉上雙眼，忽然覺得有些疲倦了。曾經一度，他雄心萬丈，為此籌算謀劃，小心謹慎，希望能夠取太子而代之，一旦身登大寶，定要中興南楚，做一代名君，名垂青史。可是，這一切都來不及了，老天不長眼，不肯給他時間。思前想後，他唯一做錯的一件事，大概就是衝冠一怒為紅顏。如果當日他放過殷小樓，寧覺非就不會來。如果他放過了寧覺非，不送他去翠雲樓，而自己收了他，這時也許會是他最得力的臂助，南楚不但會中興，還大有可能吞併北薊、西武，一統天下。想著，他不由得苦笑，睜開眼來，看向殿門外的一角青天，心中問道：蒼天，你讓他藉由我的手轉世而來，竟是要他來滅我江山的嗎？是要讓我做亡國之君嗎？這時，殿堂之上似乎安靜了，大臣們紛紛叫道：&ldo;陛下，陛下。&rdo;淳于乾這才回過神來，緩緩地道：&ldo;各位愛卿，事到如今，以不必再論誰是誰非。遷都之議暫不可行，國家仍在，朕還在，雖大敵當前，也不是全然無計可施。眾位愛卿盡公忠體國，互諒互讓，精誠團結，方能渡過難關。&rdo;他這一番話立刻穩定了群臣之心，殿上眾人全都躬身應道：&ldo;謹遵皇上教誨。&rdo;淳于乾從容地佈置道：&ldo;章愛卿，尼蘇派人至南方，緝拿江月班。&rdo;章紀微微一怔，隨即低頭道：&ldo;遵旨。&rdo;淳于乾自然知道抓來實際上於寧覺非毫無關係的江月班是徒勞之舉，不過是藉此調開章紀，免得他在朝中礙手礙腳，聽他沒提什麼反對意見，便看向遊玄之：&ldo;兵部，即刻調天下兵馬從速北上，抗擊強敵。&rdo;遊玄之立即道：&ldo;遵旨。&rdo;淳于乾想了一會兒，對遊玄之道：&ldo;遊愛卿，你立刻傳令劍門關，西武若出兵相助，定國將軍便開關放行，讓西武軍入關。&rdo;遊玄之還沒說話，孫明昶已出班發言：&ldo;陛下請三思。西武對我南楚一直虎視眈眈，居心叵測，若是開關放之進來，豈不是前門驅虎，後門進狼？俗話說『請神容易送神難』，若是引西武的虎狼之師進關，微臣實在萬分擔憂。&rdo;淳于乾溫言道：&ldo;孫愛卿所慮極是，但事急從權，目前是北薊鐵騎已入國門，必須立即將之擊退，否則便會引致國家危亡，至於勝利之後如何將西武軍送走，這倒不是難事。&rdo;說完，他微微一笑。孫明昶便低頭道：&ldo;陛下高瞻遠矚，實非微臣所及。&rdo;隨即退下。議到此，以無必要再爭，眾人再無話說，淳于乾便起身退朝。遊玄之這才轉身，狠狠地瞪了章紀一眼。章紀冷笑一聲，扭頭離去。荊無雙趕到燧城時，這裡已是一片空蕩蕩，只剩下一大灘一大灘的血跡，看上去怵目驚心。他空等了幾天，朝中卻是吵成一團，一直沒有旨意或者兵部的諭令到來，令他心下實是忐忑不安，於是便決定先趕回燕屏關，儘自己的守衛之責。當他正在路上奔行的時候，張于田派去西武的使者還未出發，一個驚天動地的訊息卻傳了開來，劍門關已經失陷，西北諸道關隘也盡落敵手，北薊大軍開城而出，正向南猛攻。接著，又傳來一個令人震撼的訊息，燧城的兩萬鷹軍緊貼奧特山餘脈，繞道急行，直撲燕北七郡最西邊的燕行關，與澹臺牧內外夾擊，終將這個城池攻破。北薊大軍隨即從城上城下、關裡關外分三路奔襲，竟是勢如破竹，七日之間連破六郡。陸儼和諸將領盡皆戰死，南楚軍死傷慘重，餘者已知北薊不殺俘虜，遂全部投降。燕北七郡盡落敵手。這時，西路的&ldo;寧家軍&rdo;氣勢如虹，接連攻城拔寨，但卻軍紀嚴明，所到之處秋毫無犯。南楚朝廷去年先贈給西武大批錢糧，又向北薊繳納貢銀，繼而再徵軍糧軍餉，又擴充軍隊，再徵發民夫，各地官府趁機大肆貪汙，派捐加賦，橫徵暴斂，無所不用其極，各地百姓早已是家徒四壁，惡孚遍野，民不聊生。