寧覺非對他搖了搖頭，示意自己沒事，隨後緩緩地坐在椅子上，這才吐了一口長氣。古英擔憂地看著他，輕聲道：&ldo;將軍，你這病不輕，實在是不能再拖了。你還是準我給陛下寫個摺子，趕緊請國師來吧。&rdo;寧覺非搖了搖頭：&ldo;陛下和國師都公務繁忙，別去打擾。如今正是關鍵時刻，必須嚴格按計劃行事，一絲一毫也不能亂。待大事定了，再說吧。我這病沒什麼，老毛病了，我自己知道，不礙事。&rdo;古英知道他說的在理，自然是國事為重，也不再堅持，便勸道：&ldo;那就先在當地請個大夫看看。&rdo;寧覺非又搖頭：&ldo;如果敵人知道我重病在身，只怕會生出幻想，就不會輕易投降。我們在城中雖有內應，破城不難，但大軍入城，百姓不免驚慌失措，仍然會遇抵抗。臨淄有百萬之眾，一旦暴動起來，不易鎮壓，既要殺傷人命，取勝更費周折，我軍也不免會有大的傷亡。&rdo;古英聽了，知他思緒周詳，說的全對，可他的病勢日漸沉重，卻讓他憂心如焚。當日寧覺非從薊都匆匆南下，病就未曾痊癒。他一直抱病率軍作戰，每到一地，又要處理當地政務，以免進軍時有後顧之憂，數月來竟無一日休息，病情逐漸加重。他一直不吭聲，以頑強的意志忍耐克制，表面上始終無人察覺。直到率軍急進，突然包圍臨淄，以迅雷不及掩耳之勢將南楚君臣堵在城內，他才鬆下一口氣，頓時病來如山倒，有些支援不住了。近日來，他體溫急升，時常頭暈，入夜後劇烈咳嗽，令他不能安睡，腸胃不適，使他食慾不振。很快，他的臉色便顯出了蒼白，整個人也迅速消瘦下去。雲揚這才看出來，急得差點哭了。古英略通醫道，替他一把脈便駭了一跳，立刻便要寫信給雲深，卻被寧覺非堅決地阻止了。他又想給澹臺牧上摺子，要他派隨駕侍候的御醫來，寧覺非卻仍是不準。古英也知道陛下此時正在魯陽城與遊玄之激戰，最好不去幹擾，並且也不敢擅自違背大將軍的命令。雖然病得難受，但寧覺非在白天仍然會按時起身，出現在軍中，硬撐著處理軍務，釋出命令，指揮作戰。幸而近些日子戰事甚少，他不但不用身先士卒，連親臨指揮也都不必，他訓練出來的中高階軍官自己便指揮部隊將對方收拾了，若遇散兵遊勇或零星抵抗，下級軍官便足以應付。看著自己帶出來的這支隊伍，寧覺非頗感欣慰，就算以後自己不在了，澹臺牧也會放心，雲深也不必擔心他的國家的安危了吧？城上城下的談話之後，寧覺非立下的保證幾乎在瞬間便傳遍全城，頓時引起了轟動。大檀琛早已安排下人手接應，孫庭臨行前也在軍中留下了心腹，這些人都已經準備好，在北薊大軍攻城時同時在東南西北開啟城門，迎接寧將軍入城。這時看寧覺非的所作所為，似是欲逼淳于乾投降，自然極力配合。大檀琛代表藥行商會，聯絡了其他幾家行業公會，最先鬧將起來，要求朝廷念及百姓安危，接受寧大將軍的條件，開城投降。他們登高一呼，自然萬民響應，滿城都響起了&ldo;願降&rdo;之聲。擔任保衛臨淄之責的禁軍之中也是暗潮洶湧，已有不少中下級軍官和士兵在聚集商議，如果朝廷不投降，他們便即譁變，出城投敵，以保自己和家人的平安。只有在皇宮內守衛的御前驍騎衛對皇帝十分忠心，尚未有何異動，但他們人數甚少，僅有一萬人，無論如何不可能護著整個皇室殺出重圍。淳于乾坐在空蕩蕩的大殿上，臉上露出幾分苦笑。他的那些大臣都沒有跟進宮來，已經四散回家了，只怕現在都在打疊起精神，打算待北薊大軍一到，便即投降。如今，軍無鬥志，臣無忠心，他已註定了要當此亡國之君。將來史筆如鐵，不知會怎樣書寫他這個人的功過是非。難道就因為他虐待了一個戲子，沒有認出另一個來自他處的靈魂，就要逼他至此嗎？所謂一飲一啄，莫非前定，難道在前世，他與寧覺非有什麼仇怨不成？他呆呆地坐在那裡，胡思亂想著，渾不知日已西斜。待一陣嘈雜的聲音在大殿門口響起時，他才清醒過來，卻見大殿上已燃起明亮的燭火，看看門外，天就要黑了。他的父親淳于宏走了進來。這位太上皇鬚髮全白，神情憔悴，顯然已知道了所有的事情。