當晚，天王把各王和主要戰將召來，商討對策。翼王石達開站起身來，首先說道：“據我所知，桂林城中，倉庫空虛，糧草匱乏。即使奪取此城，對我軍也無有益處。何況清妖捨命堅守，又有張嘉祥之勇，向榮之謀，是很難攻克的。不如棄城北上，改攻全州。”南王馮雲山道：“石兄弟所言極是。方才我查對了一下，我軍能戰者，只有六千三百多名了。餘者皆老幼病傷，婦女兒童。從今日的戰鬥來看，向榮已做了充分準備，短時期內很難如願。不如儲存兵力，改攻全州，殺奔湖南。”黃文金插話說：“方才得到軍報，清妖頭賽尚阿屯兵陽朔，正命各路人馬馳援桂林。前有堅城難下，後有妖兵掣時，腹背受敵，將對我十分不利。”

楊秀清低著頭，傾聽著眾人發言，心裡很不是滋味。攻打桂林的計劃，是他一手製訂的。現在形勢是：攻取困難，退走可惜，勢如騎虎，進退兩難，後悔沒聽南王之諫。

洪秀全見無人說話，這才說道：“各位兄弟說得很對。攻打桂林是我們失誤之處。我以為能攻則攻，不能攻就趕快撤走，以免空費時日。”“那就改攻全州吧。何必這麼費舌頭！”說話的是洪仁發。他是個急性子，早就不耐煩了。

這時，眾人把目光投到楊秀清臉上，等待他決定。只見楊秀清站起來，揹著手來回走了幾圈兒，一句話也不說。把洪仁發急得夠俄，忙轉臉向洪秀全：“天王，你們倒是快拿主意呀！”

東王楊秀清像捱了一巴掌，說道：“我同意各位弟兄的看法，撤桂林之圍，改攻全州。不過，不能就這樣撤走，明日還照舊攻城。到了晚間再突然撤走。來個神龍見首不見尾，讓清妖摸不清我們的去向。”當時，在太平軍裡，都以東王的話為準則。所以，他這麼一說，事情就算決定了。

到了第二天，韋昌輝率領太平軍佯攻桂林。為怕清兵識破，連婦女兒童都參戰了。陳玉成率領童子軍在左，蘇三娘率領女軍在右，猛攻文昌門。正如《獨秀峰題壁詩》所述：

疑陣縱橫參婦女，

戰聲遠近雜兒童。

清軍見了，無不膽寒，拼命防守。戰到黃昏，槍炮聲、喊殺聲仍然沒斷。太平軍前面繼續打著，後面悄悄撤退。夜幕降臨時，太平軍的大隊人馬已經撤回象鼻山。定更時分，東王一聲令下，拔寨起營，向全州進發。

一八五二年五月二十二日，羅大綱部攻陷興安縣。清知縣馬重善自殺，守備劉元禮戰死。太平軍在這裡稍事休息，繼續引兵東進。

五月二十四日，羅大綱部突然出現在全州城下。知府何貴、副將金乃忠登城死守。勝負未分。

六月三日，楊秀清派出掘子軍，把全州西城挖穿，送進大批火藥。天崩地裂一聲，把城牆轟倒，太平軍像潮水般衝進城內。俘虜了知府何貴和副將金乃忠，當即處死。

天王兵進全州後，張榜安民，宣傳天國政策；開倉放糧，賑濟當地平民。太平軍備足了給養，補充了器械。於六月五日，棄城東進，殺奔湖南永州。

且說南王馮雲山。他奉東王命，率本部人馬為先鋒，在前邊開道。於六月十日，來到蓑衣渡口。這個地方在全州之北十五里處，仍屬全州管轄，乃水陸樞紐。越過此地，再向東去五十里，就屬湖南道州邊界了。

馮雲山在李開芳、林鳳祥眾將陪同下，策馬來到蓑衣渡口。但見一條大江攔住去路，水流湍急，浪花飛濺，波濤洶湧，聲如牛吼，打著漩兒向東南奔騰。再看對岸，都是懸崖峭壁，四周山巒疊蟑，連亙南北，叢林茂密，大樹參天。南王想：對岸峭壁，難以攀登；茂密叢林，易藏伏兵。看來，此河難以透過。不覺皺起雙眉。略停片刻，回頭命林鳳祥：“派人把本地土人找來問話！”

不久，一名太平軍帶來一個土人。這人五十來歲，是生長在這一帶的山民，名叫阿牛。馮雲山賞給他五兩銀子，叫他把這裡的情況講一講。阿牛說，這條大江叫湘江，從這裡一直流到湖南。到底有多長，通到什麼地方？就不知道了。阿牛說，這裡水深流急，誰也不敢在此透過。蓑衣渡的真正渡口在北邊的水塘灣，離這裡三里遠。馮雲山請他帶路，阿牛滿口答應。時間不大，阿牛把馮雲山等領到水塘灣，手指湘江說：“湘江在這裡拐了個大彎兒，水流緩慢，容易透過，來往行人都走這地方。”馮雲山仔細一看：阿牛說得果真不假，水勢平靜，無漩無浪。再看對岸：山勢傾斜，有一道山口可通往來。馮雲山手指對岸的山口問阿牛：“那是什麼地方？”阿牛道：“那個山口名叫風門坳，是通往湖南的交通要道。”馮雲山聽了大喜，命人把阿牛送回家去。