第1章（2）

慶蒔的父親王大班，在正陽門外的東邊、喜雀衚衕裡經營王記油鋪。

慶蒔是王家的長女，但從七歲那年開始，她就不曾過過千金大小姐的生活。

她父親把她當成十個夥計學徒般在用，要她任勞任怨地做、做、做，一直做下去，好似要她做完這一生一世，還完什麼前輩子的冤債，才肯罷休。

她每天的狼狽樣，她都記得。

煤簍的粉屑，把她的棉襖弄得黑糊糊的。

褲子溼了半邊，因為揹著煤簍的身子搖搖晃晃的，搖掉了半瓶熱豆汁兒，腿都給燙麻了。

卸下煤簍的腰，更是一時半刻直不起。因為……腰閃到了。

可她沒有因此而得到體諒。

天寒地凍的，回家後，她還是被後孃罰跪在垂花門外。

她激怒後孃的原因，是因為她回來遲了。揹著二十斤煤的她，腳步慢，凍天把醬菜與豆汁兒都給弄霜了，搞得後孃完全沒了食慾。

但慶蒔不爭，她怎爭得過後娘呢？

這十年來，她只是不示弱。

她是不哭的。

她覺得，要是哭了，就是對這些人示弱。

話是頂不了幾句，但是，骨子裡的尊嚴，她還想保住。

她是這麼努力著的。

罰跪前，她提著後孃不要的豆汁兒，先來到了後罩房後的一處小花園。

這個小花園，是當年母親與她最愛流連的地方。

在這漫長的冬天裡，無花無草的此地，只有那株梅樹，是她的依靠。

站在遊廊上看著那株昂然挺立的梅樹，慶蒔的表情軟下來了。她走到梅樹下，吃力地蹲下，挖了一把雪，敷在被豆汁兒燙傷的大腿上，一陣麻疼，讓她的臉終於有了表情，很苦的表情。

然後，她直接就著壺口，將這冷了以後變得更加酸臭的豆汁兒給喝下肚。

這是她的早食。

「我才不會哭。」

她擦了擦嘴，抬起頭看著這株母親親手栽植、她精心照顧多年的梅樹。

「我告訴你，我才不會哭！」

她又說了一次，假裝這梅樹就是個人，在聽她說話。

而這時候的慶蒔，絕沒想到，她的話真的給這梅樹給聽了進去。

最後，肚子雖然還是空的，不過她把剩下的豆汁兒全倒進了梅樹的培土裡。

「全給你喝了吧！」說完，她轉身要離開。

忽然，她一愣。

又是這種奇怪的感覺。

她回頭，看著那梅樹，還有小花園周遭。

她覺得有人在看她。

每當她心情難受的時候，這種感覺都會很強烈。

她笑自己多心，對著那梅樹，又自言自語起來。

「最近沒啥好吃的，將就點吧！」

說完，她便離開了。

她以為最慘的事，就只是在那冰天雪地裡，跪上好幾個時辰。

不過，還有。

她被許婚，許給了一個得過性病的藥罐子。

真好笑，她的親事訂下的那一刻，她只能呆跪在雪地裡，眼睜睜地看著自己被「賣」了出去。

她跪在垂花門外，聽著邊廂房裡的王大班與後孃間的對話，一臉呆滯。

「城北『盛德號』的周家？」她聽到後孃拔尖的聲音。「你是說那專管宮城內米糧的盛德號？老天！那可是有後臺、有門路的皇商啊！」後孃的聲音充滿嫉妒。「王大班，你這次真是把我們的臉丟大了！她這種貨色，嫁進他們那種大宅門，自己被嫌死就算了，不要牽扯到咱們家來！更何況你的小女兒呢？你不疼咱倆的孩子嗎？」

王大班一個大男人，也怕妻子那尖酸的嘴與潑辣勁，他趕緊安撫。「不是老周本人，他都已經有五個妾了。是他的大兒子。」

「大兒子？那個在妓院得了性病的藥罐子兒？」

慶蒔一聽，一身冷顫，在這雪地跪了這麼久，沒有一個冷顫比此刻更厲害。

大家都知道，這盛德號的老周表面上雖然風風光光，但是長子卻因為不檢點，喜入花叢流連，最後還沒成親就得了性病，成年窩在榻上當藥罐子。知道女婿是這副鬼樣子，誰會把自己的閨女嫁進去糟蹋？

☆、第　4　頁　（2010　字）

偏偏，王慶蒔她爹，王大班，就會！

「婉青啊！你知道嗎？這老周願意替咱們開三家分號呢