唐太宗抓住這個時機，派出李靖、徐世勣等四名大將率領大軍十多萬，由李靖統率，分路出擊突厥。

李靖是唐朝初年有名的軍事家，精通兵法。他在隋朝末年歸附唐朝，在唐朝統一戰爭中，立了不少戰功。

公元630年，李靖親自率領三千精銳騎兵，從馬邑出發，趁頡利不防備，連夜進軍，逼近突厥營地。頡利毫無防備，發現唐軍突然出現，大驚失色。將士們也慌了手腳，說：“這次一定是唐朝發動全國兵力來了，要不然，李靖怎敢孤軍深入呢？”

還沒有到唐軍發起攻擊，突厥兵先亂了起來。李靖又派間諜混進突厥內部活動，說服頡利一個心腹將領投降。頡利一看形勢不妙，就偷偷逃跑了。

李靖攻下定襄，得勝回朝，唐太宗十分高興，說：“從前漢朝李陵帶兵五千，結果不幸被匈奴所俘虜；現在你以三千輕騎深入敵人後方，克服定襄，威震北方，這是自古以來少有的盛事啊！”

頡利逃到陰山以北，怕唐軍繼續追趕，派使者到長安求和，還說要親自朝見。唐太宗一面派唐儉到突厥，表示安撫；

另一方面又命令李靖帶兵前去察看頡利動靜。

李靖領兵到白道（在今內蒙古呼和浩特西北）和徐世勣會師。兩個人商量怎樣對付。李靖說：“頡利雖然打了敗仗，但是手下人馬不少。如果讓他逃跑，以後我們再要追他，就很困難了。我們只要選一萬精兵，帶二十天糧，跟蹤襲擊，一定能把頡利活捉住。”徐世勣也贊成這個意見。兩支軍隊就向陰山進發。

頡利可汗求和實際上只是緩兵之計，想等草青馬肥季節來到，再逃到漠北。他看到唐儉來到，以為唐太宗中了他的計，暗暗高興，防備也自然鬆懈下來。

當天晚上，李靖和徐世勣率領唐軍到了陰山，命令部將蘇定方率領二百名輕騎，冒著夜霧悄悄進軍。到突厥前哨發現唐軍的時候，唐軍離開頡利營帳只有七里地了。

頡利得知唐軍騎兵來到，趕快找唐儉，唐儉已經瞅機會脫身回到唐營。頡利慌忙騎上他的千里馬逃走。李靖指揮唐軍追殺，突厥兵沒有主帥，亂成一團。唐軍殲滅突厥兵一萬多，還俘獲大批俘虜和牲畜。

頡利東奔西逃，最後帶著幾個親兵躲在荒山裡，被他的部下抓住後交給唐軍，後來被押送到長安。

一度很強大的東突厥滅亡了。唐太宗並沒有殺死俘虜。在東突厥原地設立了都督府，讓突厥貴族擔任都督，由他們管理突厥各部。

這次勝利，提高了唐太宗在西北各族中的威信。這一年，回紇等各族首領一起來到長安，朝見唐太宗，擁護唐太宗為他們的共同首領，尊稱他是“天可汗”。

打那以後，西域各族人和亞洲許多國家的人，不斷來到長安。在這一時期，我國高僧玄奘（音zàng）和尚也透過西域各國到天竺去。

玄奘和尚取經

玄奘是長安大慈恩寺的和尚，原名叫陳褘（音huī），洛州緱氏（今河南偃師緱氏鎮，緱音gōu）人。十三歲那年，他出家做和尚，就認真研究佛學。後來他到處拜師學習，精通佛教經典，被尊稱為三藏法師（三藏是佛教經典的總稱）。他發現原來翻譯過來的佛經錯誤很多，又聽說天竺地方有很多的佛經，就決定到天竺去學習。

公元629年（一說627年）他從長安出發，到了涼州（今甘肅武威）。當時，朝廷禁止唐人出境，他在涼州被邊境兵士發現，叫他回長安去。他逃過邊防關卡，向西來到玉門關附近的瓜州（今甘肅安西）。

玄奘在瓜州，打聽到玉門關外有五座堡壘，每座堡壘之間相隔一百里，中間沒有水草，只有堡壘旁有水源，並且由兵士把守。這時候，涼州的官員已經發現他偷越邊防，發出公文到瓜州通緝他。如果經過堡壘，一定會被兵士捉住。

玄奘正在束手無策的時候，碰到了當地一個胡族人，名叫石槃陀，願意替他帶路。

玄奘喜出望外，變賣了衣服，換了兩匹馬，連夜跟石槃陀一起出發，好不容易混出了玉門關。他們在草叢裡睡了一覺，準備繼續西進。

哪兒想到石槃陀走了一程，就不想再走了，甚至想謀殺玄奘。玄奘發現他不懷好意，把他打發走了。

打那以後，玄奘單人匹馬在關外的沙漠地帶摸索前進。約摸走了八十多里，才到了第一堡邊。他怕被守兵發現，白天躲在沙溝裡，等天黑了才走近堡壘前的水源。他正想用皮袋盛水，忽然一支箭射來，幾乎射中他的膝蓋。玄奘知道躲不過，索性朝著堡壘喊道：“我是長安來的和尚，