姽嫿面色如霞，有醺然之意。

“如非我們機靈，被你耍了幾次，早不知在哪兒流浪受苦。”姽嫿佯怒著說道，暼了眼石都，見他笑吟吟的，也撲哧一笑，“你說，若換了尋常人被你轉手賣了，你的罪孽如何抵消才好？”

“從一開始我就知道甩不掉你們，然而歸國心切，也只能一試。如今既已對坐把酒，還惦著過去這些事作甚？”石都哈哈大笑，離席親自為兩人斟酒，“我問過母后，她可否將白繭香割愛，她說如能成就她一個心願，她自當將此香回贈。”

姽嫿雙目一亮，急急地道：“是什麼心願？只要說出來，我們自有辦法。”

石都嘆道：“只怕要耗費兩位數年之功。”

信箋到此戛然而止。

側側懸了的心越發吊起。之後的幾日，她念及於此總會反覆思索，貴為一國太后的人會有何心願？然而答案不了了之。紫顏和姽嫿的另一隻鴿子也再沒有飛來，側側幾番想到難解處，恨不能讓一隻信鴿飛去相詢，然而捨不得僅有兩次傳信的機會，終沒有真正去做。

等她繡完了龍袍，一定有日會知道那個心願。她如是想，以此鞭策自己盡心竭力，不為他事所惑。

等又過去半年，金龍已繡了一半，日月山紋被她閒時搶先補上了，龍袍的正面有了大致的模樣。側側歡喜之餘，想起很久沒有紫顏他們的訊息。她在這些日子裡，除了上墳、刺繡就是到菜地裡鬆土、施肥、捉蟲，純然是個不問世事的鄉間女子。她忙得無暇休息，每日用膳全是應付，身形不覺消瘦了許多。

此時的沉香谷已落過一場雪，漠漠山林如帶寒煙，茫茫掠過冰涼的風，開啟的窗戶裡屢屢灌進寒氣。側側打著噴嚏，尋一件狐白色的裘衣披了，摸起妝臺上的娑羅樹鏡凝看。

形隻影單，眼前連個疼惜自己的人也沒有，她不禁感懷身世，鼻尖一酸。回到繡架邊默然坐了，微低螓首，龍袍上沾了一滴淚，洇溼了未施繡彩的緞地。

此去何時見也，襟袖上，空惹啼痕。

她兀自發著呆，耳畔撲簌風響，一隻灰黑的鴿子飛進屋內，安靜地停在桌上，鴿籠裡的兩隻立即呼應共鳴。側側心頭驚喜，這是紫顏手上的玄武。

她想到一直不曾向兩人報平安，不安地開啟信箋。今次只有紫顏寫了幾行字問候，稱兩人將在西域庫木城過年，為她買了禮物，請她勿要掛念，而後問她沉香子的墓園是否安好云云。末了囑咐她天寒地凍，努力加餐。

側側擱下信紙，悵然地想，他們忘了說石都的事呢。

拍去玄武羽翼上的雪水，餵它吃了幾粒芝麻，她忍不住返身取了楮皮紙，蘸墨落筆。真要書寫衷腸，側側不覺犯難，除了繡龍袍外別無餘事可表，不過是叮嚀兩人自慎珍重。

雖然如此，到底惦了心事，側側匆匆寫了幾句，從鳥籠裡抓出紅喙的朱雀，急不可待地將信紙系在鴿爪上。

此時籠中只剩了青龍，吃完芝麻的玄武，不知何時又悄然不見。她想起夙夜的神通，心中有了些許安慰。

“應該能飛到庫木城吧！”側側撫著朱雀閃亮的羽毛，抱了它走出屋。山谷裡幽幽北風迴旋，朱雀抖了抖身，驀地從她手裡掙脫，一飛沖天。

兩處凝眸望北斗，一行書寄思千行。她與紫顏，這般遙遙相望的日子，還要繼續耐心地堅守下去。

這年冬天，側側沒有為自己做新衣，全副心思仍在龍袍上。朱雀傳信之後，她想起紫顏已無法再回信，索性斷了念頭，盡心繡著剩下的每條金龍。

她很用心，繡出的紋樣也很華麗，只是總覺得缺少了一些什麼。

是什麼呢？側側每日帶了這念頭入眠。她想不出為何用了更繁複眩目的技法，依然不能有樣衣那種妙到毫巔的感覺。繡畢六條金龍後，她心頭越來越彷徨——那龍袍有生命，有靈性，傾注了她大量的心血。可為什麼她看到它時，只有完成任務的喜悅？

直至她清理紫顏與鳳笙的兩個布偶，看見它們身上的夾纈紗羅綵衣，花紋間流淌脈脈情意，令她的眉梢眼角也柔和。這些清麗的紋樣沒法與龍袍的精緻比較，卻是她懷了深切的心意染成的，每當見到就是一片歡喜。

相較而言，她確實花了無數精力在龍袍上，但那其中沒有絲毫個人的情感，她甚至想像不出是在為一個活生生的人、在為君臨天下的帝王繡這件龍袍。繡龍袍或是繡帷帳，她一樣會花同樣心思，只要這是進入文繡坊的敲門磚。

龍袍繡了三分之一，她才看清心中對它的輕視，內疚和後悔已然來不及。