樑上鳥籠裡的鴿子忽地咕咕鳴叫，她抬頭望去，窗外撲簌風響，闖進一團雪白。

竟是一隻飛回的鴿子，側側記得紫顏按蒼龍、玄武、朱雀、白虎給它們起了名，這隻正是白虎。鴿爪上繫了加蠟砑光的桑皮紙，她解下展開看了，密密麻麻寫滿了娟秀的小字，是姽嫿與紫顏的親筆，尤帶一股清香。

紫顏的話寥寥無幾，僅寫道：“見字如晤。北地山川寥闊，風煙如繪，景物人情與中土迥異，妹有暇當遊之。夏時苦熱，望靜心為上，勿以吾二人為念。”

字字如蓮花，側側反覆讀了數遍，一筆一劃印在心裡，才去看姽嫿的文字。

姽嫿絮絮叨叨將邂逅鞘蘇國國王石都的經過一一道來，側側饒有興致看去，見她和紫顏被此人幾次耍弄，不由莞爾。遙想兩人鮮衣怒馬，兩兩相伴，遭遇各色人等，勝過她空谷寂寞許多，想到此處兀自發了會兒呆，按下急迫的心情，鋪開了面前的錦繡。

她想好了，要加緊繡完這條金龍，再讀姽嫿的信。惦著兩人知曉石都的身份後會如何，側側運針如有神，暢想絲線如馳馬，縱橫在平原之上。她漸入佳境，每下一針眼前如雲起煙滅，花開花謝，恍惚間有龍的呼吸隨風而至。

香案上，那封信與梅花香篆無聲對望，慢慢地香盡了，燈亮了，信紙睏乏地蜷起身子。燈下的人影始終未歇息，熬過漠漠黑夜，在溶溶月光鋪就的絹素上，揮就壯麗畫卷。

次日清晨，廢寢忘食勞累一夜的側側趴在桌上打了個盹，腳下一團茸茸癢癢的小東西蹭來蹭去。她猛地睜眼，“喵嗚”一聲，驚跑了進屋玩耍的野貓。

側側一身冷汗，連忙去摸繡了大半的金龍，黃緞完好地在指尖滑動，宛若一束乖順的青絲。她安心笑了笑，瞥了一眼不遠處的香案，半卷的桑皮信紙是通往外域的鑰匙，再忍一忍，她就能開啟那個寶庫，縱情地感受紫顏與姽嫿兩人經歷的旅途風霜。

她略作梳洗，隨便尋了吃的，又靜坐在桌前繼續未竟的勞作。如是七日通宵，每天只睡兩個時辰，居然趕上先前一月的繡工，將整條龍繡制完畢。她說不出的雀躍，抖開整幅明黃素緞來看，織金孔雀羽的龍紋有了靈性，彷彿要撐破緞面踏浪而出。輕輕撫摸金龍的鱗片，她微笑地說道：“你是大哥，要為弟弟們做個好樣子。”

終於可以停了望梅止渴，側側滿懷期待地拿起信紙，匆匆再讀了下去。姽嫿似嗔若喜的言語娓娓將整個故事道來，如同在她眼前上演的一出悲歡好戲，一幕幕看得分明。

紫顏和姽嫿在官邸外得知了石都的身份，面面相覷。紫顏沉吟道：“你看中的白繭香是進獻給太后的壽禮，難怪他千方百計不讓你有機可乘。”

“哼，不給就不給，明說是他的一份孝心，我又不會去搶。”姽嫿頓了頓，眼珠一轉，“我們怎麼辦？不如，也為他母后備份薄禮？”

紫顏笑道：“你竟不記仇？”

“我是什麼人，才不與他這種小氣國王計較。”姽嫿宛然一笑，一股蘭麝香氣倏地逸出，“我要讓他自慚形穢，明白他是以小人之心度我大師之腹。”

兩人回到方河集上，分頭搜尋到做賀壽的禮物。他們眼界既高，一般贗品難逃慧眼，泥沙中掩藏的真金卻一見便知。沒過多久，姽嫿滿身懸掛珠玉，如琳琅的貨架，悠悠然來尋紫顏。

紫顏手中只持了一枚柔潤的蘭花青田石，姽嫿見了奇怪，此物再名貴不過一塊石頭，送禮是嫌太輕了。紫顏篤定地笑道：“我打聽過了，石都平素最喜把玩金石玉器，尤愛親力親為雕制佩件或是篆刻印章。送這塊石頭給他，為太后大壽應景制章，當會如他之意。”

姽嫿點頭，嘆氣道：“不愧是易容師，懂得從人心入手。我探的訊息都是他母后的，聽聞她老人家年過六旬仍貌若少婦，是北荒出名的美人，這些珠寶首飾合她穿戴。”她旋轉一圈，全身振玉鳴珂，如奏笙簧，鬱金香裙混了金銀珠玉的彩光，翻出絢爛至極的顏色，猶如煙花綻放。

紫顏大笑，“好是好，卻需用矜貴的盒子隆重灌起，像你這般招搖，就不值錢了。”說完，拖了姽嫿到賣匣盒的店鋪裡，精挑細選挑中了黑漆螺鈿花卉紋描金錦盒，襯了柔軟細膩的密娥紗，放入那枚青田石。又把數件珠寶首飾擺放成雅緻的形狀，安置在紫檀嵌畫琺琅龍鳳紋提盒中，末了，向姽嫿討了沒藥與安息香調製的合香薰過兩隻盒子。

凡俗的珍寶頓如點睛的龍有了悲喜哀樂，掩藏在巧奪天工的技藝中。

紫顏依然嘆氣，“有價可買的東西，都不是真正的寶物。”姽嫿聳肩