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阮氏也是點頭贊說：“說來咱們園子裡春光雖好，但這山中花草恣意，與園中景緻更有不同。虧得你找了這樣一個好地方，這花又——”

阮氏盯著地上的花生生剎住。

泥融事先知道，便扶了阮氏輕聲說：“是君子蘭呢，太太和大姑娘最喜歡的花兒。大丨奶奶見咱們房裡供著，特特有心問了，我才一說，她就上了心，好容易才找了這麼個地方來，又請附近農戶好好守著，就等著請太太親自過來看呢。”

其實阮氏生辰之日，又見宮中封賞，如何能不分外思念女兒？又無意間聽泥融提起，所以不過順便罷了，至於這大片君子蘭倒實在是碰巧，雲卿雖常來東山香巖寺，卻素不知此處有這樣大片的君子蘭，恰是聽慕垂涼提起過罷了。

見阮氏眼中已泛起淚花，雲卿心知不便安慰，便往前去，吩咐蒹葭鋪了一大塊厚棉布舊褥子，又等泥融在旁撒上防蟲的藥水，方扶阮氏坐下歇息，順著她先前話兒頭說：“太太久居深宅，即便偶爾出去也是跟著老太太的，恐是許久沒親近過這等靈山秀水了。今兒難得藉著過生辰之際歇一歇，我便琢磨著，與其留太太在家裡應付那些人送禮和請吃喝，倒不如在此賞賞春光。太太說好不好？”

阮氏能得媳婦如此孝順，想來又念這兒子甚至並非親生，越發覺得難得，心中何止感激。越是如此，越是思念起遠在深宮的女兒來，不多久便說不出什麼，只一味低頭抹淚。

雲卿想著時候到了，便吩咐婆子們去遠處隨意摸些蝦蟹來，自己則在這裡陪著阮氏，然後偷偷取出一封家書來遞給阮氏說：“太太，這一封是大姑娘暗中給阿涼，要他轉交給你的。阿涼近日被四族事牽絆地脫不開身來，才叫我拿給太太，太太一看便知。”

阮氏一愣，慌忙一把奪過來一看，果然是女兒親筆字跡，一時看得眼淚汪汪。阮氏越發忍不住了，抱著雲卿痛哭說：“雲兒，我那垂綺，也就和你一般大，一般大而已啊……”

雲卿今日帶阮氏過來，原就是為了讓她痛痛快快地哭。若是在慕家，她一味強顏歡笑故作端莊，反倒鬱結五內，容易憋出病來。此行名義上是散心，實則更是宣洩，這一點她與慕垂涼商議過，他雖驚奇於她的古怪方子，卻也是答應了的。

好好哭罷、喊罷、怨罷、恨罷，雲卿一番理論後燒了書信，又帶阮氏回寺廟用了齋菜，一行人方開始返程。只是這一來一往山高路遠，等回來已是夕陽西沉的時候了。

孔繡珠早早兒候在阮氏門外，見她們回來便上前行了禮問說：“我們太太讓來問問，看大太太這裡要不要擺宴？”

阮氏早與雲卿說過要從簡，自然是推拒了。孔繡珠躑躅不知回去該如何作答，雲卿便笑道：“就說我與涼大爺一塊兒陪著大太太，如今上頭要削減用度，公中銀錢有限不敢妄動，尤其奢靡之風不能從我們這兒起，所以我們一小家子在一塊兒吃個飯也就是了。對了，說大太太知各房有心了，晚些時候我們的長壽麵自當送到各房去。”

孔繡珠便點頭應下了。

不一會兒，慕垂涼回來了，進門行了禮便道：“一年只一個生辰，我們讓娘受委屈了！”

阮氏卻扶他起來搖頭笑說：“這是哪裡話？難道奢儉能是委屈？今日你與雲卿所做，已是我從先不敢奢望之大福分了！阿涼，我方知你一直照應著你大妹妹，多謝了！”說著就要去行禮。雲卿與慕垂涼慌忙將人攔下，幾番勸慰方讓阮氏止住眼淚。

雲卿便笑說：“太太，說句失禮的，如今我拿太太當親孃看，太太也就別跟我客氣了。今日之事不止為了太太生辰，還為那一封未開封的卷軸，所以咱們將就著吃一餐吧，我先乾為敬了！”

022　生辰

雲卿故作豪邁，一杯飲盡，又使了眼色給慕垂涼，原想著他要勸阮氏入座的，不料慕垂涼分明意會，卻先伸手點了她額頭笑說：“你倒是還敢喝！”

雲卿正自發蒙，蒹葭疲�q等人已紅著臉低低笑起來，阮氏看了也狐疑看著二人，慕垂涼這才意味深長地笑說：“娘，讓他們下去吧，咱們孃兒仨說些悄悄話兒。。真真正正從簡過一回生辰。”

眾僕聞言從又是行禮，又是搶著討彩頭，阮氏丫鬟泥融自去了散碎銀子賞了眾人，於是僕從便多半退下了。泥融與蒹葭正要上前伺候，雲卿與阮氏卻都見慕垂涼只是含笑不語，便曉得是大事，各自吩咐說：“先去吧，在外頭守著。”