，只有兩個女兒。於是把所有的希望都寄託在兩個女兒的身上，自幼就為她們禮聘名師教讀，特地為兩個女兒在宅後築一畫樓，並邀請善畫水墨花卉的承天寺僧在粉壁上繪上巨幅的蘭蕙，將這座樓命名“蘭蕙聯芳樓”，兩個女兒日夜在樓上吟詠學習，談古論今。十三、四歲的時候。她們兩人的詩文便已遠近聞名，她們所寫的“蘇臺竹枝詞”都得到了當代大文豪楊鐵崖的激賞。楊鐵崖曾作詩兩首對她們加以讚美：其一：

錦江只見萍濤箋，吳郡今傳蘭惠篇；文采風流知有日，連珠合璧照華筵。

其二：

難弟難兄並有名，英英端不讓瓊瓊；好將筆底春鳳句，譜作瑤箏弦上聲。

在一片讚揚聲中，薛氏姐妹漸長大了。姐姐薛蘭英已經年滿二十歲了，妹妹薛蕙英也已十八歲，在姐妹兩人的《蘇臺竹枝詞》中已經透露出“翡翠雙飛，鴛鴦並宿”的渴望，有了“妾似柳絲易憔悴”的感喟。可借她們的父親忙於經營商業，對她們的這種情懷渾然不覺，兩姐妹只落得個“斜倚欄干望官河。”

正是溽暑炙人的三伏天氣，薄暮時分，夕陽剛剛落山，樓下官河中，正有一位壯碩的少年在船頭沐浴。薛氏姐妹立在樓頭，在柳絲掩映之中久久地望著，望了很長的時間，漸漸地羞紅上頰，才慢慢地離開。不久兩姐妹又來了，她們止不住心魄的盪漾，這是她們久已盼望的事情。妹妹蕙英生性慧黠，膽子更大一些，她拿出一枝連柄雙荔枝朝正在洗澡的少年投去。那少年打了個哆嗦，激凌地一回頭，發現樓上正站著兩位少女在痴痴地看著自己，那充滿魅力的眼光深深地打動了他。但他畢竟是一個少年，有些害羞，急急地穿好衣服，倉倉地回到船艙。一邊是滿懷春情的閨閣嬌俏女；一邊是情竇初開的壯少年，颶尺天涯，別樣情思。

那少年回到船艙，一種奇妙的歡愉充溢著他的整個靈魂，每當他想到那連柄荔枝打到頭上的霎那；每當他想到那兩個少女如怨如慕的四隻眼睛，他的血液立刻加快了流動、一種神秘的力量把他吸引過去，使他沉醉在一種幻想之中。他真是心醉神迷了，他只覺得他的身子直往下沉。他想他什麼時候能夠登一登天堂，大膽地去……那晚他做夢了，夢見他自己與那兩個少女呆在一起，他千百遍地吻她們，她們也讓他千百遍地用手去摸遍她們的全身，她們雙眼微微地閉著，軟綿綿地躺著，他不知道先趴在那個的身上更好。

他貪心大起，他想同時趴在兩人的身上，把兩人同時抱在身下，結果卻抱了空。他從睡夢中醒來，在床上找她們不著，他覺得自己渾身充滿了活力，卻偏偏無所事事。他感到焦慮不安，喉嚨發乾，他渴望著黃昏快一點到來。

薛家姐妹在那少年回到船艙後還久久地站在那兒，望著剛才少年洗澡的地方出神。

天完全黑了，丫環請她們回房用飯，晚飯後，兩姐妹四隻眼睛工看著，心照不宣地想著心事。想像著他的各種姿式，把自己的身子捱過去，臉上時喜時憂。做妹妹的膽子大一些，性格外向一些，口中不斷地說著：“是啊，可愛！可愛！”做姐姐的性格內向一些，只在心中問自己：“他有心愛的人嗎？是誰……是我嗎？”她心跳加速了。這時屋中的燭光爆了一下，放出一道亮光，歡歡騰騰，兩人同時背轉了身子，兩人似乎都在說著：唉！天從人願就好了，憑什麼不！誰攔著？……她們尋思著對他表達心思的辦法，躍躍欲試，又是膽怯、又是相思。

還是薄暮時分，夕陽剛剛落山，樓下官河中那一個壯碩的少年又出現了。那少年在洗澡的時候有意露出了那厚實的胸脯；那粗壯的生滿黑毛的雙腿。他特地把水擊得特別的響、擊得特別的高，似乎在有意發洩什麼；似乎在有意引起她們的注意。水中的少年也注意到樓上的兩個少女比昨天打扮得更加豔麗，居然還對他露出微微的笑意。那笑意中飽含著嘉許、飽含著期待。一切都在無言中進行。突然他見到還是昨天丟荔枝的那個少女又丟下一樣白色的東西。那東西掉在水裡，浮在水面，他迅速地把它撈起來，那是個紙條，那紙條儘管經水浸潤，字跡已有些模糊，但勉強還可以看清：“約你今晚上樓”。

這是個既有月光，又起了許多雲的夜晚。在二更到三更的這段時間，各家的燈都漸漸地熄了，那一盞盞漁火也慢慢地消失，只有那月亮一會兒從雲中鑽出來，一會兒又鑽進雲層中去。那壯實的後生睡不著，索性不睡，坐在蓬窗上等著那兩個少女看用什麼辦法把自己接上樓去。忽聽得樓上有了細碎的聲響，就見一隻竹兜慢慢地悠下來，那壯碩少年懷著興奮的心情坐了進去，那兩個少女奮力地把他拉上去