話說寶玉得知賈母等人回來了，就加了一件衣服，拿著柺杖到前邊來，一一問候。賈母等人因為每天辛苦，要早些休息。一夜無事發生，第二天早晨5點，又動身前往皇宮。

快到送靈的日子了。鴛鴦、琥珀、翡翠、玻璃這四個人正忙著整理賈母的行李；而玉釧、彩雲、彩霞等人則打包王夫人的行李。她們當著隨行管事媳婦們的面把物品清點過。隨行的人員包括大小六個丫鬟，十個老婆子和媳婦。男人不算，他們連著幾天準備馬車和路上用的器具，鴛鴦和玉釧兒都不跟著去，只在家裡看屋子。另外，提前幾天已經派出了四五個媳婦和幾個男人，他們領了帳篷和床上用品等，先坐了幾輛車繞道出發去了目的地，提前佈置好一切等待主子的到來。

黃曆上選了“臨日”那一天，賈母帶著蓉妻乘坐一頂馬拉的轎子，王夫人緊隨其後也坐了一頂。賈珍騎馬率領家丁們護衛。後面還有幾輛大車載著婆子丫鬟們和她們的換洗衣物等物品。等出發當天，薛姨媽和尤氏率領諸人一直送到大門口才回去。因為擔心路上有不便，賈璉先安排他父母趕上賈母和王夫人的隊伍，自己也隨後帶領家丁押後跟來。

榮府內，賴大增派了人手晚上值班，把寧榮兩府的大門全部關閉，所有人員出入都走西邊的小角門。日落時，又命人關了儀門，不放任何人人出入。大觀園中前後東西角門也全部封鎖，只留王夫人所住大房後面那條她們姐妹來往常出入的門和東邊通薛姨媽的角門。這兩個門因為在院內，所以不用關閉。裡面鴛鴦和玉釧兒也各自將她們的上房關了，領著丫鬟婆子們去下房居住。每天林之孝的媳婦進來，帶領十來個婆子進來上夜班。穿堂內又增加了許多小廝們坐更打梆子，安排得十分妥當。

一天清晨，寶釵春困醒來。她撩起帷幔下床後覺得有點冷，開門看見外面泥土溼潤，苔蘚也更綠了，原來是5點的時候下了幾點小雨。於是，她叫醒湘雲等人一起梳洗。湘雲說兩邊臉癢癢，恐怕是杏斑癬又犯了，就問寶釵要薔薇硝。寶釵說：“之前剩的都給了妹妹。”又說：“顰兒配了許多，我正要和她要些。因為今年沒發癢，就忘了。”接著，寶釵讓鶯兒去要些來。這時，蕊官說：“我和你去，順便看看藕官。”說著，就和鶯兒一起離開了蘅蕪苑。

兩個人你一言我一語，邊走邊聊，笑聲不斷，不知不覺來到了柳葉渚。她們沿著柳樹成蔭的小堤前行，看到才吐出淡綠色葉子的柳枝像金絲般垂下，鶯兒笑著說：“你會用柳枝編東西嗎？”蕊官笑著問：“編什麼東西？”鶯兒回答：“什麼不能編？玩的用的都行。等我來摘些下來，帶著葉子編個花籃。再摘些各種花插在裡面，才好玩呢。”說著，也不去取薔薇硝了，先伸手挽著嫩綠色的柳條，好像許多金絲披在肩上。她摘了好多嫩柳條，讓蕊官拿著。鶯兒一邊走，一邊編花籃。隨路走來看見花就採一兩朵，很快就編出了一個精美的小籃子。淡黃色的柳枝上保留著嫩綠色柳葉，籃子裡再放上花，看起來有趣別緻。蕊官高興地說：“姐姐，送給我吧。”鶯兒說：“這個咱們送給林姑娘，一會兒回來咱們再多采些，編幾個大家一起玩。”說著，她們一起來到了瀟湘館。

黛玉正在梳妝，看到一個新奇的花籃，便笑著問：“這新鮮花籃是誰編的？”鶯兒笑著回答：“我編的，送給姑娘玩。”黛玉接過花籃，誇獎道：“難怪大家都誇你手巧，這玩意兒確實別緻。”她邊看邊讓紫鵑把花籃掛起來。接著，鶯兒又問候了薛姨媽，然後才向黛玉要薔薇硝。黛玉連忙讓紫鵑包了一包交給鶯兒。

黛玉又說：“我好了，今天打算出去走走。你回去告訴姐姐，不用過來問候媽了，也不用她來看我。等我梳好頭，和媽一起去你們那兒。連飯也端過去在你們那邊吃，大家可以熱熱鬧鬧。”

鶯兒答應了，就去紫鵑房間找蕊官。她看見藕官和蕊官正聊得開心，捨不得分開，於是說：“姑娘也要去我們那邊。不如藕官先跟我們過去在那裡等吧？”紫鵑聽了，便說：“也是，她在這裡淘氣也討厭。”說著，紫鵑用一塊洋手帕把黛玉的餐具包起來，交給藕官說：“你先把這個帶過去，也算做了一趟差事。”

藕官接過來，笑嘻嘻的和她們兩個一起出去。她們沿著柳堤邊走來，鶯兒又摘了些柳枝，乾脆坐到一塊石頭上開始編起來。她又讓蕊官先把硝送過去，然後再回來。這兩個人只顧著看鶯兒編，都不捨得離開。鶯兒催促道：“你們再不去，我也不編了。”藕官說：“那我和你一起去，咱們快點回來。”兩個人才離開了。