寶玉心裡不解，踱步來到瀟湘館。看到黛玉越發瘦得可憐，問她的情況，病已經算是好多了。黛玉看到寶玉也瘦了不少，想起以前的事，不免又流下眼淚。他們簡單聊了幾句，黛玉就催著寶玉回去休息。寶玉只好回來。他本想問芳官燒紙的事情，不巧湘雲和香菱來了，正和襲人、芳官在一起說笑。寶玉不方便打斷她們，怕會引起不必要的追問，只好忍著沒問。

她們聊完了，芳官又跟著她乾孃去洗頭。她乾孃偏要叫她親女兒先洗了，才叫芳官洗。芳官見了這情況，便說她偏心：“把你女兒的剩水給我洗。我一個月的月錢都是你拿著。沾我的光不說，反倒給我剩東剩西的。”她乾孃從羞愧變成惱怒，便罵她：“不識抬舉的東西！怪不得人人都說戲子難纏。憑你是什麼好人，只要入了這一行，都變壞了。這麼點兒個兔崽子，也挑三揀四的搬弄是非。和咬群的騾子似的，什麼都要和別人不一樣！”然後兩個人就吵了起來。

襲人趕緊叫人去勸架：“少亂嚷！看見老太太不在家，一個個的連句安靜話也不會說了？”晴雯說：“都是芳官不省事！不知狂的是什麼？不就是會唱兩出戏嘛。還以為是殺了賊王，抓了反叛的英雄呢。”襲人說：“一個巴掌拍不響。老的太不公平，小的也太可惡。”寶玉連忙為芳官辯解：“這也不能怨芳官。老話說‘哪裡有壓迫，哪裡就有反抗’。她孤苦伶仃的，無依無靠的，在這裡還被人佔便宜欺負，自然不滿。”又對襲人說：“她一個月多少錢？不如以後你來管她的錢，這就省心了！”襲人說：“我要照顧她怎麼都能照顧了，又要她那幾個錢才能照顧她？沒的討人罵去。”說著，起身進屋裡拿了一瓶花露油和一些雞蛋、香皂、頭繩之類的，讓一個婆子送給芳官，讓她另外要水自己洗頭，不要再吵鬧了。

她乾孃看了感覺更加羞愧，便說芳官：“沒良心，胡說我剋扣你的錢。”邊說邊在芳官身上拍了幾下，芳官便哭了起來。寶玉見狀便轉身又出去，襲人連忙勸阻：“做什麼？我去說她。”這時，晴雯趕忙上前，指著芳官的乾孃說道：“你老人家太不省事了。你不給她洗頭的東西，我們給了。你不羞臊，還有臉打她？她要還在學校學藝，你也敢打她？”那婆子說：“一日叫孃，終身為母。她給我擺譜，我就能打她！”

襲人叫麝月，說：“我不會跟人吵架，晴雯脾氣太急，你快去震懾她兩句。”麝月聽了，趕緊過去說：“你先別嚷。我來問你：別說我們這裡，你看看滿園子裡，誰在主子面前教育過女兒的？就算是你親女兒，已經分了房，她現在有了主子，就該由主子管教。還有，大一些的姑娘姐姐們能打她罵她，誰許老子娘半中間來管閒事的？都這樣管，又叫她們跟著我們學什麼？越老越沒規矩了！你之前看見墜兒的娘來鬧，你也學她？你們放心，最近不是這個生病就是那個生病，老太太又忙得顧不上，所以我沒去說。等過兩天消停了，咱們好好反映反映，大家就知道厲害了。寶玉身體剛好了點，連我們也不敢大聲說話，你倒打的人狼號鬼叫的。主子們才出門幾天，你們就無法無天了！連我們也不放在眼裡，再過兩天，你們就該打我們了！她沒有你這乾孃，難道就活不成了？”寶玉氣的用柺杖敲著門檻，說道：“這些老婆子都是些鐵石心腸，也是件大奇事。不能好好照顧，反而欺負人。時間長了可怎麼辦！”晴雯說：“什麼‘怎麼辦’，乾脆都趕出去，不要這些中看不中用的！”那婆子聽了，羞愧得一句話也說不出。

芳官穿著一件海棠紅色的小棉襖；下身是絲綢撒花夾褲子，敞開著沒有綁褲腿；一頭烏黑亮麗的長髮披散在腦後，哭得像個淚人一樣。麝月笑著說：“把一個鶯鶯小姐，拷打成紅娘了！現在也不用唱戲妝扮了，還是這麼鬆垮垮的。”寶玉說：“她這樣子就很好看，不用梳的太緊。”晴雯走過去拉著她，幫她洗了頭髮，用毛巾擦乾後，輕鬆地給她紮了個慵懶的髮型，然後讓她穿上衣服，到這邊來。

接著管理內廚的婆子來問：“晚飯做好了，現在可以送了嗎？”小丫頭聽了，進來問襲人。襲人笑著說：“剛才亂吵了一通，也沒留心聽鐘響了幾下。”晴雯說：“那勞什子又不知怎麼了，又得去修了。”說著，便拿過表來看了看說：“再等半盞茶的工夫，再送吧。”小丫頭去了。麝月笑著說：“提起淘氣，芳官也該打幾下。昨天是她在那擺弄那鐘擺，過了半天就壞了。”邊說話，邊將餐具擺好。

這時小丫頭捧著餐盒進來站住，晴雯和麝月開啟蓋子檢視，裡面只有四樣小菜。晴雯笑著說：“病已經好了，還不給換兩樣清淡的菜吃。這稀飯配鹹菜要吃到什麼時候？”她一