姑娘們回房，我再去行禮吧。”探春笑著說：“也不敢驚動。但既然知道了，今天必須給你過個生日，我心裡才能過得去。”寶玉、湘雲等都紛紛表示贊同。於是，探春便吩咐丫頭：“去告訴她奶奶，就說我們大家商量好了，今天一天不讓平兒出去，我們大家湊份子給平兒過生日呢。”丫頭笑著去了，過了半天回來說：“二奶奶說了，多謝姑娘們給平兒面子。不知道過生日給平兒吃什麼，只要別忘了二奶奶，她就不會來絮叨了。”大家聽了都笑了。

探春又說：“正好今天裡頭廚房不做飯，所有的飯菜都要外面準備。不如咱們湊些錢，叫柳家的來，在咱們裡頭準備怎麼樣？”大家都說好主意。於是，探春一面派人去問問李紈、寶釵、黛玉的意見，一面派人去傳柳家的進來，吩咐她快在內廚房準備兩桌酒席。

柳家的不知什麼意思，就說外面廚房都已經準備好了。探春笑著說：“你原來不知道，今天是平姑娘的華誕。外面準備的是給上頭吃的，我們私下另外湊了份子錢，專門給平姑娘準備兩桌宴席。你只管挑新鮮別緻的菜準備些，開個賬單來我這裡領錢。”

柳家的笑著說：“原來今天是平兒的千秋，我竟不知道。”說著，就給平兒跪下磕頭，謊得平兒趕緊把她拉起來。柳家的連忙去預備酒席了。

探春又邀請寶玉一起去廳上吃麵。等李紈和寶釵一起來了，又派人去請薛姨媽和黛玉。因氣溫回暖，黛玉的病也好得差不多了，所以她也來了。廳裡擠得全是人，花團錦簇，非常熱鬧。

誰知薛蝌也給寶玉送了手巾、扇子、香料和綢緞四種禮物。於是，寶玉又過去陪他一起吃麵。這兩家都準備了酒席，互相贈送禮物，一起慶祝。到了中午，寶玉又陪薛蝌喝了兩杯酒。之後，寶釵帶著寶琴來向薛蝌行禮，喝完酒後，寶釵囑咐薛蝌說：“家裡的酒也不用送到那邊去，這些虛套就收起來吧。你只請家裡的夥計們吃吧。我們和寶兄弟還要進去接待客人呢，也不能陪你了。”薛蝌忙說：“姐姐兄弟只管去忙，夥計們也吃的差不多了。”寶玉忙告罪，和寶釵、寶琴一起回來。

他們一進角門，寶釵就命婆子把門鎖上，然後自己拿著鑰匙。寶玉忙說：“這一道門何必關？又沒幾個人走。況且姨娘、姐姐、妹妹都在裡頭，萬一要回家去取什麼，豈不費事？”寶釵笑著說：“還是小心些好。你看你們那邊，這幾天發生了七八件事，也沒有我們那邊的人，就知道這門關的有效果了。如果開著，保不定那些人圖順腳，抄近路從這裡走，攔誰也不好看？不如鎖了，連媽和我也不方便，大家都別走。這樣就算有什麼事，也賴不著這邊的人了。”

寶玉笑著說：“原來姐姐也知道我們那邊最近丟了東西？”寶釵笑著說：“你只知道玫瑰露和茯苓霜兩件事，是因為人才注意到物。如果不是因為人，你連這兩件事都不知道呢。你不知道，還有幾件比這兩件更大的事呢。如果這些事情沒被翻出來，那是大家的幸運；要是真被翻出來了，不知道要連累多少人呢。你也不是管事的人，我才告訴你。還有平兒是個明白人，我也告訴了她。主要是因為她奶奶現在不在外頭，所以先讓她知道。如果事情沒暴露，大家都省心。萬一真曝光了，她心裡也有個準備，自有頭緒，也就不會冤枉其他人了。你只聽我說，以後留神意小心就行了，這話也不要對第二個人講。”

說著，他們來到沁芳亭邊，看到襲人、香菱、待書、素雲、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十來個人都在那裡看魚玩耍。大家看見他們來了，都說：“芍藥欄裡準備好了，快去入席吧。”於是，寶釵等帶領著大家一起去了芍藥欄中的紅香圃，那裡有三間小敞廳。連尤氏也被請了過來，大家都在那裡，只有平兒還沒到。

原來平兒出去是因為賴家、林家和其他幾家送來了賀禮，接三連四的，家裡上中下三等僕人也紛紛送來賀禮，很是熱鬧。平兒忙著打發他們賞錢和道謝，同時又把所有的事情一一都向鳳姐彙報，有的禮物留下，也有不收的，也有收下後當時就賞給他人的。一直忙到鳳姐吃完長壽麵，平兒才換好衣服前往園子裡去。

剛進了園子，就有幾個丫鬟來找她，一起到了紅香圃中。只見已經準備好了珍貴的盛宴，到處都裝飾的精美華麗。大家都笑著說：“壽星到齊了。”上面四個座位給他們四人坐，四人都不肯。薛姨媽說：“我年紀大了，跟你們年輕人玩不到一塊兒去，坐在這兒反而不自在。不如我到前廳隨便躺躺去舒服。我吃不了多少，也不怎麼喝酒，這裡讓給他們坐吧。”尤氏等人執意不從。

寶釵說：“就這樣吧，讓媽在前