過了中秋節後，王夫人見鳳姐的病情有所好轉，雖然還沒完全康復，但已經可以出入行走了。王夫人繼續安排醫生每天為鳳姐把脈，還開了一種丸藥的方子，叫調經養榮丸。這藥丸需要上等的人參二兩。當王夫人讓人去取人參時，找了半天，只在一個小盒子裡找到了幾根和簪子一樣細的人參。王夫人看了嫌不好，再命人去找，結果又找了一大包須末來。

王夫人焦急地說：“平時不用的時候到處都是，真要用的時候卻找不到了。我平時總和你們說查一查，整理歸攏到一起，你們就是不聽，到處亂放。你們不知道它的好處，要用的時候，花多少錢買來的都不如家裡的呢。”彩雲說：“估計是沒了，只剩下這個了。上次那邊的太太來找，太太都給了她了。”王夫人說：“不可能，你再仔細找找。”彩雲只好又去找，拿著幾包藥材來說：“我們不認識這個，太太自己看吧。除了這個真的沒有了。”王夫人開啟看了，也忘了都是什麼藥，而且裡面沒有人參。於是她派人去問鳳姐有沒有，鳳姐來說：“只有一些次等碎參熬的人參膏和蘆頭須了。雖然有幾根人參，但都不是上好的，每天煎藥還要用呢。”王夫人聽了，只好去邢夫人那裡問。邢夫人說：“就是上次沒有了，才來這裡找的，早就用完了。”

王夫人沒辦法，只好親自過來問賈母。賈母連忙讓鴛鴦拿出那次剩下的來，發現竟然還有一大包，都有手指頭那麼粗細的，然後稱了二兩交給王夫人。王夫人拿出來交給了周瑞家的，讓她拿出去給小廝送到醫生家裡去。然後把那幾包不認識的藥也帶過去，讓醫生辨別後，在每個包上做好標記再送回來。

沒一會兒，周瑞家的拿回來說：“這幾包都包好記上名字了。這包人參雖然是上好的，而且現在三十兩都換不到一兩這樣的了。但是年代太長了。這種東西和別的東西不一樣，不管有多好，只要過了一百年，自己就變成灰了。現在這個雖說還沒成灰，但也成了爛木頭，沒有一點藥效了。請太太收回這個，不管粗細，還是換些新的用比較好。”王夫人聽了，低頭不語，過了半天才說：“這也沒有辦法了，只好買二兩回來吧。”她也無心看其他的藥了，吩咐道：“都收起來吧。”又對周瑞家的說：“你去告訴外面的人，挑最好的換二兩回來。如果老太太問起，你們就說用的是老太太的，不要多說。”

周瑞家的正要離開，寶釵笑著說：“姨媽稍等。現在外面賣的人參都是參假的。即使有一根完整的，商家也會切成兩三段，然後鑲嵌上蘆泡和須枝，參合起來賣，好人參不能只看粗細。我們鋪子裡常和參行交易，我去跟我媽說一聲，叫我哥哥安排人過去和參行的說，叫他把沒處理過的上好人參兌二兩回來。哪怕咱們多花幾兩銀子，也能買個好的。”王夫人笑著說：“還是你想得周到。那就麻煩你親自走一趟更好。”

寶釵走了之後，過了半天的時間回來說：“已經派人去了，天黑之前就有回信了。明天一早再去買也不遲。”王夫人聽了很高興，她說：“真是‘賣頭油的娘子用水梳頭’（有好東西捨不得自己用）。家裡的好東西不知道給了別人多少。現在輪到自己用了，反而到處去求別人。”說完，她長嘆了一聲。寶釵笑著說：“這東西雖然值錢，但終究是藥，本來也應該拿出來救濟給人的。咱們比不了那些沒見過世面的人家，得了這好東西就珍藏起來。”王夫人點頭說：“你說得對。”