且說趙姨娘見寶釵送了賈環一些東西，心中很是高興，她想：“怨不得別人都說寶丫頭好。會做人，又大方。如今看起來果然不錯。她哥哥能帶回來多少東西？她挨個上門來送，一處也沒有遺漏，也不露出誰薄誰厚。連我們這種時運不濟的，她也能想到。這要是那林丫頭，她連正眼也不會瞧我們一瞧，哪裡肯送東西給我們？”她一邊想，一邊把東西翻來覆去地擺弄著看。忽然想到寶釵是王夫人的親戚，何不借機在王夫人面前賣個好兒呢。於是，便拿著東西躡手躡腳地來到王夫人的房間，站在旁邊，陪笑說：“這是寶姑娘剛才給環哥兒的。難為寶姑娘這麼年輕的人，想的這麼周到。真是大戶人家的姑娘，又氣派，又大方，怎麼能不叫人敬佩呢。怪不得老太太和太太成天誇她疼她。我也不敢私自收起來，特拿來給太太瞧瞧，太太也高興高興。”王夫人一聽就知道她的來意，又見她說得不倫不類，也不便理她，說道：“你自己收了去給環哥兒玩吧。”趙姨娘來的高高興興，誰知抹了一鼻子灰，滿心生氣，又不敢露出來，難為情地離開。回到自己房中，把東西丟在一邊，嘀嘀咕咕自言自語道：“這算個什麼？”獨自坐著生了一回悶氣。

鶯兒帶著老婆子們送完東西，回來告訴寶釵大家都道了謝，還給了賞錢，那老婆子便出去了。鶯兒靠近寶釵，悄悄的說：“剛才我到璉二奶奶那邊，看見二奶奶一臉的怒氣。我送完東西出來時，悄悄地問小紅。她說剛才二奶奶從老太太屋裡回來，不像往常那麼高興。還叫了平兒去，不知道在嘀咕了些什麼。看起來，好像有什麼大事發生了。姑娘沒聽說老太太那邊有什麼事嗎？”寶釵聽了，也覺得納悶。想不出鳳姐為什麼生氣，便說：“各人有各人的事，咱們哪裡管得了。你去倒杯茶來吧。”鶯兒就去倒茶了。

再說寶玉送了黛玉回來。他心裡知道黛玉的孤單痛苦 ，不免為她傷感起來。他打算跟襲人說說這事，進來時卻只有麝月和秋紋在。他問：“你襲人姐姐哪裡去了？”麝月說：“左不過在這幾個院子裡，哪裡就丟了她。一會兒不見，就急著找。”寶玉笑著說：“不是怕她丟了。我是剛才去林妹妹那兒，看她又在傷心。問起來是因為寶姐姐送了她東西，她看見是她家鄉的特產，不免對景傷情。我要告訴你襲人姐姐，叫她閒了去安慰安慰。”正說著，晴雯進來了，她問寶玉：“你回來了。你又要叫勸誰？”寶玉又說了一遍。晴雯說：“襲人姐姐剛出去。我聽她說要去璉二奶奶那邊，說不定還會順路去林姑娘那裡。”寶玉聽了，便不說話。秋紋倒了茶，寶玉漱了一口遞給小丫頭，心裡實在不自在，就隨意往床上一躺。

又說，襲人因為寶玉不在，自己做了一會兒活兒，忽然想起來鳳姐身體不好，這幾天也沒有去看看，而且賈璉也出差不在家，正好過去說說話。便和晴雯說：“好好在屋裡待著，別都出去了，一會兒寶玉回來找不到人。”晴雯說：“噯喲，這屋裡就你一個人牽掛他，我們都是閒著混飯吃的。”襲人笑著不說話，就走了。

襲人剛到沁芳橋邊，那時正值夏末秋初，池塘裡的荷葉有些已經枯萎，與嫩綠的新葉交錯著，紅綠相間稀疏的分佈著。她沿著河堤漫步，欣賞一番。猛抬頭看見那邊葡萄架底下，有人拿著撣子在那裡撣什麼呢。走近一看，原來是老祝媽。那老婆子見了襲人，便笑嘻嘻的迎上來，說道：“姑娘怎麼今天有空出來轉轉？”襲人說：“可不是。我要去璉二奶奶家瞧瞧。你在這裡做什麼呢？”那婆子說：“我在這裡趕蜜蜂呢。今年三伏天裡雨水少，這果樹上蟲子多，好多果子都被吃得坑坑窪窪的掉下來了。姑娘還不知道呢。這馬蜂是最可惡的。一串兒上只要咬破兩三個，那破的水滴到好的上頭，連這一串兒都會爛的。姑娘你看，咱們說話的空兒沒趕，又落上許多。”襲人說：“你這樣趕也趕不完，不如告訴買辦，叫他多做一些小網袋，每個果串套一個，既通風又保護果子。”婆子笑著說：“還是姑娘想得周到，我今年才管上，哪裡知道這些竅門？”接著，又笑著說：“今年果子雖然糟蹋了一些，但味道不錯，不信姑娘摘一個嚐嚐。”襲人認真地說：“這可不行。不但沒熟不能吃。就是熟了，上頭的人還沒吃呢，咱們倒先吃上了。你是府裡的老人了，難道連這個規矩也不懂過了？”老祝媽忙笑著說：“姑娘說得是。我見姑娘喜歡才敢這麼說，就把規矩錯了，是我老糊塗了。”襲人說：“這也沒什麼。只是你們有年紀的老奶奶們，別先領頭這麼做就好了。”說著就直接出了花園，來到鳳姐這邊。

一進院子，就聽見鳳姐說：“天地良心，我在這屋裡熬著，越發熬成賊了。”襲人聽到這