嘉靖來到這猶如仙境的西苑，從此不再上朝，把朝中諸如財政、賦稅、軍事、工程、刑律等，交給內閣首輔夏言及其他大臣去處理，每日與陶元吉說經論道，修練仙丹。他令西苑的太監、宮女，習會道家設醮的各種禮儀，都會吹奏道樂，做法事。

雖然如此，精通帝王之術的嘉靖，朝野大事，事無鉅細洞若觀火，清楚異常。他掌握著龐大的錦衣衛、東廠，透過這些效率極高的鷹犬，控制與監督著文武百官的動向；又利用六部互相制約，他獨斷專行。他只需掌握住滿朝文武的生殺、升遷、褒貶大權，就能獨斷朝綱，且綱舉目張。他緊緊抓住這個綱垂拱而治，將天下運於股掌。一旦有事，他就在“直廬”召見大臣，而內閣首輔、次輔，及各位大臣，輪流在“直廬”候著，聽候他的差遣。

第二章　借刀殺人（３）

陶元吉在乾清宮內沒有煉成的“天葵”，終於在西苑出爐了。嘉靖服了“天葵”，效果奇好，每日裡紅光滿面，精神振奮，他的食慾大開，因此被御膳房的美味佳餚養得膀大腰圓，瘦削的臉也圓潤了。更使他驚喜的是，他的那隻金槍真的不倒了。可以不分時間地點，隨時取槍殺敵，且所向披靡，百戰百勝。西苑裡只有他一個男人，錦衣衛守在宮牆之外，那陶道士原來住在宮裡，嘉靖在城裡為他建了“真人府”後，陶道士就住到了宮外。嘉靖*極強，貴為皇帝也沒有控制、收斂的必要，他想發洩就隨時舞槍弄棒，肆無忌憚。也不管是王妃還是宮女，只要是個女子，他需要就放倒在地，供他淫樂。

自從壬寅宮變後，嘉靖不再動那些用來取經血的少女，一想起那恐怖的場面，他就心悸。漸漸地，他身邊的皇后、嬪妃、宮女，他都玩厭了，思念起曾令他一度消魂的王、曹二妃。那兩個*發明的“比翼雙飛”，配合得完美無缺，侍候得他如醉如痴。兩人與嘉靖在戲玩中，還能淺唱高吟，逗得他心曠神怡。而今，宮中有姿色的女子不少，能像王、曹二妃那樣使他興趣盎然的人，一個也沒有。

一日，嘉靖無意中聽見太監議論，說少女謀弒一事，並非王、曹二妃主謀，而是方皇后借刀殺人。他免了太監的殺頭之罪，叫他們如實招來。太監們說兩位王妃深居朝陽宮，平時不出宮門一步，與供經血的少女們素未謀面，何來勾結、主使之說？

嘉靖為之心動，他召陶元吉到永壽宮與他飲茶論道。雖然時值初春，但北方天寒，嘉靖令人在地上鋪就地毯，四周放上火爐，又在地毯一週擺滿點燃的長明燈。茶過一巡，他直言不諱詢問道士對壬寅宮變、王曹主謀有何看法。

陶元吉受寵於嘉靖，有關道事方面嘉靖也言聽計從，但宮闈中他從不涉足，高處不勝寒，嘉靖又是生性多疑，奢殺之人。他淡淡一笑，意味深長的說了一句：“木秀於林，風必摧之……”

嘉靖是極為聰慧之人，聞言如夢方醒。王、曹二妃受自己寵幸，她們的父老兄弟也為此賞的賞賜，升的升官，她們沒有理由要謀害自己呀！他調來錦衣衛經歷做的審訊筆錄，原來是柳相蓮等十六名少女貿然之中釀出的突發事件，不是方皇后說的陰謀。嘉靖駭然了，想不到儀表端莊的方皇后，竟然有著蛇蠍之心，趁他不能言語、難辯是非之際，假傳他的旨意，殺了王、曹二妃。而且動用的凌遲之刑！嘉靖憤怒了，他拍案而起，正要呼侍衛前去拿人，陶元吉不陰不陽說了一句：“陛下，當時，多虧皇后趕巧來了配殿，才救陛下於殺戮之中……”

嘉靖聽了陶元吉一番話，頹然坐下。是啊，要是方皇后不來，或是晚來一步，又將如何？方皇后於己有救命之恩，但她假借自己之名，殺了王、曹二妃，他咽不下之口惡氣。量小非君子，無毒不丈夫，方皇后，你不仁，我必將不義！

恰在此時，方皇后耐不住寂寞，從大內來到西苑。嘉靖不想見她，厭惡的吩咐太監帶她到殿內的御榻上休息。方皇后不知就裡，還以為嘉靖要臨幸她，喜滋滋的隨太監來到御榻，*了衣服鑽進被窩，痴痴地在等待。

大內為了迎合嘉靖，新從江南各地選了一批姑娘進宮。在送進西苑之前，事先訓練了一番。能歌者，令其練歌，善舞者，讓其訓舞，並由宮內樂師、舞者授其業，直到有了個模樣，才送到西苑。嘉靖的貼身崔太監先讓這一百多名姑娘候在水榭，他從中挑選了十名來到永壽宮，帶著身穿一紅一白的兩個姑娘請嘉靖過目。嘉靖一看兩位來自江南水鄉的姑娘，身著透明的輕紗，年齡都在十六七歲，一個個嬌滴滴、水靈靈，模樣姣美，身材修長，比起他現在的嬪妃、宮女，宛如天仙。

嘉靖大喜，下令重賞辦事的人