南郾城），女真兵團總司令完顏兀朮集結重兵迎戰，宋帝國全國上下，都為岳飛震懼，皇帝趙構特別由臨安（浙江杭州）發出訓令，要岳飛小心應付。決戰終於開始，全軍使用“柺子馬”，這是一種可怕的騎陣，三匹戰馬橫連在一起，在大平原上衝鋒時，跟現代的坦克車一樣，發出泰山壓頂的威力。完顏兀朮這次投入二千匹柺子馬，即六百輛坦克車，準備一齊把岳飛兵團殲滅。岳飛用步兵伏地，以一個人的生命換取一隻馬足，只要一匹馬的馬足被砍斷，整個柺子馬便全體仆倒。結果女真兵團崩潰，崩潰時發出山搖地動的哭號吶喊。完顏兀朮大慟說：“自從故鄉起兵，靠此制勝，今竟如此。”他再集結部隊反攻，在小商橋（河南臨穎南）跟岳飛兵團向北挺進的先頭部隊楊再興相遇，金軍十二萬，宋軍只八百。楊再興即行攻擊，八百人全部戰死，但金軍被殺二千餘人。只不過十年之前，宋軍聞風喪膽的往事，已如雲煙。完顏兀朮大為驚駭，他發現情勢嚴重，急縮短戰線，退回開封固守。岳飛兵團尾追，進抵距開封僅二十公里的朱仙鎮，一場更大的決戰迫在眉睫。岳飛本來不喝酒的，這時下令軍中說：“我們要打到黃龍府（吉林農安），迎接二位皇帝陛下回國，再慶祝痛飲。”（黃龍府跟金帝國首都會寧——黑龍江阿城，相距二百公里。當時宋、金兩國首都相隔太遠，會寧又是一個新興都市，黃龍府則在遼帝國時便已聞名。）這時淪陷區各地人民，紛紛起義，切斷金軍糧道，準備迎接祖國部隊。完顏兀朮束手無策，打算放棄黃河以南地區，退守燕京（北京）。但他的一個智囊阻止他說：“世界上從沒有聽說過，當權人物在政府內部猜忌掣肘，而大將能夠在外建立功勳的。岳飛生命都有危險，豈能有所作為。”完顏兀朮立刻領悟。

這位智囊的判斷完全正確。趙構自從登上皇帝寶座，他日夜恐懼的有兩件事，一是恐懼他的哥哥趙桓突然被釋放回國，他的皇帝便做不成，而且有被控非法篡奪的可能性。二是恐懼民間武力和從民間崛起的將領，萬一發生“陳橋”式兵變，他的皇帝同樣也做不成。這是一個沉重的心理負擔，但又無法說出口。只有一個人洞察他的肺腑，即不久之前才從金帝國逃回的總監察官（御史中丞）秦檜。他抓住趙構心理上的要害，提議跟金帝國和解，並暗示和解只是一種手段，目的在於解除帝位的威脅。趙構大喜過望，任命秦檜當宰相，跟金帝國接觸，而且有過數次談判。正當岳飛挺進到朱仙鎮時，談判也進入重要階段，岳飛日夜不忘迎還二位被俘皇帝的言論，更使趙構憎惡。於是，趙構下令撤退，並在一天之內，連續頒發十二道命令，每道命令都用“金字牌”送達（金字牌送達的命令，驛馬每天飛奔二百公里），用以造成嚴重壓力，使岳飛不能反抗。岳飛在接到第十二個金字牌時，他不能不退，否則就是叛變。他向攔在馬前懇求不要撤退的民眾垂淚說：“十年準備反攻，嘔盡心血。而今一天之內，化為烏有。”

趙構把所有將領召集到首都臨安（浙江杭州），論功行賞，擢升韓世忠當國防部長（樞密使），岳飛當國防部副部長（樞密副使），乘著這機會，一律解除他們的軍權。但岳飛不知道趙構的隱情，強烈的愛國心，使他反對和解。金帝國不得不暗示說，如果趙構沒有能力整頓內部，金帝國就把趙桓放回來，由趙桓整頓。趙溝遂決心剷除岳飛，命秦檜誣陷岳飛謀反，逮捕岳飛下獄。韓世忠向秦檜質問岳飛是不是真的謀反時，秦檜回答說：“莫須有。”韓世忠嘆息：“莫須有三個字，怎麼能服天下人心？”趙構大概也知道如果把岳飛公開綁赴刑場斬首，可能激起事變，於是岳飛遂被秘密處死，同死的還有他的兒子和他的幾位忠心部將。

——“莫須有”是一個不合文法的句子，無法解釋。秦檜是江寧（江蘇南京）人，或許是當時江寧方言。根據情況推測，應是“不見得沒有”之意。從此，“莫須有”三字在中國就成為“誣陷”和“冤獄”的代名詞。

岳飛於四十年代一一四一年——距他挺進到朱仙鎮僅只一年，在臨安監獄風波亭被殺，沒有人知道他的死法，民間堅信他們父子都受到剝皮慘刑。明年（一一四二），金、宋和約簽訂。和約規定，宋帝國降為金帝國藩屬，趙構向金帝國的皇帝稱臣，由金帝國冊封趙構為宋皇帝。宋帝國每年向金帝國進貢銀幣二十五萬兩，綢緞二十五萬匹。兩國東以淮河為界，西以大散關（陝西寶雞西南）為界。這時趙佶已死，金帝國歸還趙佶的棺柩和趙構的母親韋太后。並承諾繼續囚禁趙恆和其他所有親王。

岳飛死時只三十九歲，這是中國歷史上最悲痛的冤獄之一。專制政體下，人們不敢公