蒸後，不過眨眼的功夫，年三十就近在眼前了。

照著習俗，除夕這天各家各戶都是要祭祖的。雖然於男尊女卑的社會里，祭祀一事跟婦人們無關，可這親戚雲集的一天裡，誰也不願意蓬頭垢面地見人。所以，就和後世的理髮店一樣，除夕這天，於梳頭娘子們來說，竟是年前最後的一個“小高峰”。

就和之前王大娘曾刺著莫娘子的話裡所說過的那樣，往年每逢著這樣喜慶的時候，莫娘子的生意總是格外慘淡。可今年卻是個例外。甚至，都到了二十九了，還有人家急急來找著莫娘子，預定著次日除夕裡的大妝。

一開始時，莫娘子還以為是因為坊裡王大娘忙不過來，那些婦人們又沒個耐心去坊外找別的梳頭娘子，直到她於路上遇到王大娘，聽著她那滿是酸味兒的話，莫娘子才反應過來——卻不是因為這個原因，而是因為，她家阿愁得了王府兩位小郎青眼的緣故……

就和孫老戰戰兢兢收藏起兩位小郎隨手所捏的麵食一般，似乎不少人家都覺得，便是他們沒那福氣親自跟王府小郎們有所接觸，藉由被王府小郎所看中的阿愁，多少也能叫他們沾上一點王府的富貴……不得不說，便是在秋陽的那個時代裡都有個“名人效應”，又何況這個時代裡，人們對真龍血脈有著一種格外的崇敬。

對於這樣的情由，莫娘子師徒都頗為無奈。且，莫娘子生怕阿愁因著這個原因而不知自己的斤兩，便很是嚴肅地敲打了阿愁一通。

兩世為人的阿愁又不是個真孩子，自然深知，她於兩位王府小郎君來說，就只是個“樂子”。可便是她很是誠懇地跟莫娘子說，她不會因著兩位王府小郎的“看中”就生出什麼別樣心思，顯然莫娘子還是不放心她。每跑完一個主顧，主顧家裡對阿愁的格外殷勤，總不免又叫莫娘子想起這樣的情由來，然後便總忍不住又敲打阿愁兩句。卻是叫前世就受夠這種苦楚的阿愁立時就深信起，莫娘子肯定是秋陽奶奶的轉世來。

隔了一世，再次遭遇這種不信任，直把阿愁鬱悶得恨不能當即紮了那兩位王府小郎的小人兒來洩憤。

也虧得自年蒸後，許是除夕在即的緣故，兩位小郎再沒來找她，不然阿愁還真不能保證，她能不能忍住脾氣，不把這一肚子的鬱悶給當面發作出去。

除夕這一天，阿愁和莫娘子起得比往日都更要早一些。二人匆匆吃了年蒸的包子後，便這般早早地出了門。這一天裡，除了兩家老主顧外，跟莫娘子有約的還有八戶人家。等忙完最後一個主顧，那天色都已經黑了下來。坊間原本零零星星的鞭炮聲，此時也已經漸漸連成了片。

等她們師徒趕回周家小樓時，就只見整個九如巷裡一片燈火輝煌。二木頭正拿著個香頭，在巷道里放著鞭炮。招弟盼弟四丫還有孫楠等女孩子們，則捂著耳朵站在院門口看他放鞭炮。見阿愁回來，幾個女孩子們立時上前把她攔了下來。莫娘子見狀，便笑著叫阿愁留下跟女孩們一起玩耍，她則先上了樓。

這是阿愁於這世間頭一次過春節，便是她心裡住著個成年人，這會兒也忍不住像個九歲的孩子般，和小樓裡的其他孩子們打成了一片。

那二木頭獨自放了一會兒鞭炮，見樓裡的女孩們都聚在門口的燈籠下各自說著話，竟再沒一個關注他了，這熊孩子忽然就點了個鞭炮往女孩們的腳下扔去。

頓時，周家小樓門前響起一片驚呼聲。四丫挽著衣袖就追著二木頭打了過去，她大姐招弟怕她沒個輕重叫孫老怪罪了，便趕緊也追過去阻攔。來弟盼弟和孫楠都已經習慣了二木頭的淘氣，跟著衝那二木頭的背影罵了兩聲後，三個女孩又嘰嘰咕咕地說著新年的新衣裳來。

這邊各自笑鬧著時，那邊，巷口外的街上忽然就響起一陣馬蹄響。

此時天色早已經完全黑了下來，加上今兒是除夕，阿愁跟著莫娘子回來時，就已經看到，路上早已經行人稀疏了，這會兒聽著馬蹄響，她不由就好奇地扭頭看了過去。

就只見巷口外的暗影裡，忽然停下一輛黑乎乎的馬車。不一會兒，只見巷口門戶大敞的老虎灶上那片光影裡，踩進一個穿著深色大氅的人。那人行動間，從大氅的下襬處露出一角淺色的袍帶。於他的身後，似乎隱約還跟著幾個僕從。

那人下了馬車後，也不管身後的隨從是否跟上，就這麼從容地走進了九如巷。因是除夕，巷內的人家依著習俗，家家戶戶都大敞著門戶。那從住戶家裡投出的光線，忽明忽暗地照在那人身上，卻是忽地就令阿愁眼前一陣恍惚……

那明滅不定的光線，那從容不迫的步態，以及，那一刻，