君子遠庖廚，他一直都很好奇明明將“書呆子”發揮得淋漓盡致甚至就差沒在臉上刺上這三個大字的蕭然，是怎麼會自己下廚並且練就出一手好廚藝的？這明顯不是一載兩載能訓練出來的事情。

不過思索不是他的長項，他更喜歡乾淨利落地解決事情——還有人命，嗯。所以他的神遊沒有打擾他的用餐速度，沒一會他的碗便空了。

蕭然吃地很慢。其實蕭然不喜歡吃麵，簡單點說就是吃不來，筷子無法夾起超過兩根以上的麵條。所以他吃麵總是一根一根往嘴裡塞。當他看見白曄已經放下筷子時，他也停止那夾一根麵條送嘴裡的重複動作。“呃，你要是沒有飽，我這還有一點，只是面有點爛……”

他夾不起麵條的還有一個原因在於，他喜歡吃爛面，爛面又是用力夾便會斷的。

白曄搖搖頭。“你吃吧，我夠了。”

他現在的心情算得上愉悅，睡飽吃好。不過看著一個男人吃飯實在沒什麼美感可談，沒有一會，白曄無聊了。他重新拿起筷子，從蕭然的碗裡夾起一根被油煸得已經呈現青黑色的蔥，放在自己眼皮子底下看了會，往嘴裡一塞。

嚼一嚼，一吞。

蕭然看得目瞪口呆，白曄不是最討厭蔥花麼？

“下次可以再透點，這樣就一點蔥味都不會有了。”白曄放下筷子，總結並提出建議。

蕭然傻傻點頭。

於是接下去的用餐時間在蕭然持續和一根一根麵條鬥爭、白曄不時夾一根蔥放嘴裡咬著玩中渡過。

“既然吃麵這麼辛苦，下次吃麵餅吧。”等到蕭然吃完、收拾了碗筷，用鍋子裡的下面水洗碗時，白曄靠在牆上道。

“好啊，那明天中午我給你攤餅。”

“……別做蔥油餅。”白曄想了想，強調了一句。

“那就糖餅，我記得上次做的時候你吃得挺多。”蕭然沒有指責白曄這種小人心的想法，仍舊溫和笑道。

白曄點頭。他的確蠻喜歡糖餅的味道，那種香甜像是會安撫人心。

等都收拾完從廚房裡出來，蕭然看看天色，道：“孩子們再過一會就該來了，我去書堂收拾一下。”

“我就走。”

蕭然的書堂便是那最右邊的那幢木屋，雖然也不大，但容納村裡的那些孩子還是綽綽有餘的。

當蕭然在書堂掃地的時候，白曄自顧自開啟籬笆門離開。

對蕭然來說，白曄是尊貴的客人；對白曄來說，蕭然和個旅店老闆差不多，供吃供住，而且還能睡飽吃好，所以他可以接受蕭然作為一個男人和他睡一張床。

蕭然自然不會想得這麼透徹，他只覺得自己應該熱情接待自己尊貴的連襟就行，至於連襟的其他事情比如處理自己的私事這種，他無權干涉。

所以這麼些年，這兩個無論哪方面來看都迥異的兩人，相處和諧。

蕭然掃了一半的屋子時，陸陸續續有孩子們來了，於是上課、下課。之後蕭然又寫了封信給梧州城的那個葛先生，把關於張廷的事情簡略說明了一番，信最後特地恭維了葛老先生才學淵博、桃李滿天下云云，明示暗示自己不才帶不好張廷這個有為青年不如託付給葛先生教導。

雖然他知道張廷不樂意，但蕭然覺得，這是小孩子的彆扭罷了。比起他這麼一個平庸的教書先生只能湊合教教孩子，葛先生就不同了，他至少有三個門徒現在已經在朝廷裡頭當了官——雖然不大；最近的都有一個在梧州城下的鳳棲縣當了個師爺。

蕭然寫完信，小心翼翼得封了口，這才起身。

學堂裡早就剩下他一人，空空蕩蕩。夕陽透過木窗照射進來，將屋內的一切染得帶了幾分豔麗的橙紅，蕭然看得眼角有點酸。他想起第一次見到瓊花時也是這麼一個午後，她穿著條水藍色的裙子，站在橋邊對自己帶了些羞澀地笑。

在夕陽下，瓊花漂亮得好像下凡的仙女。

等蕭然發完呆，天已經差不多暗了。他藉著最後一點光走出學堂，小心地關上門，再摸黑走回堂屋，摸索到木桌上的瓷質的油燈後點上。

經濟決定生活質量，豆大的火燭能照亮的範圍實在有限，不過對蕭然而言已經夠了。

隨便吃了些東西果腹後蕭然又回了內室。

蕭家很小，但很緊湊，從籬笆門進去是個小院子，院子左邊的那幢是廚房，門外常年堆著村裡人送來的柴火；最右邊那間是書堂；中間的那幢是正屋，推門進去是廳堂，正模正樣地擺著兩把木椅子和案几，背後的牆上還掛