秦氏在鏡中見韓媽媽進屋，也不理睬，韓媽媽便不聲不響的跪了下來。薔薇拿著銅盆進屋，見了不由一怔，想叫秦氏一聲。卻見紅箋朝她使眼色，輕輕搖了搖頭。薔薇便閉上了嘴，又輕手輕腳的退了。

待紅箋手上為秦氏篦了一百下頭髮，又將那烏黑油亮的發綰成纂兒，奉上香茗，秦氏方才會轉過身。看著韓媽媽道：“這麼晚了，還過來做什麼？”

韓媽媽跪得腿腳發木，脹得痠疼，聽了這話一疊聲道：“是老奴想得不周，夜深還驚擾太太休息，只是如今紫黛不知犯了何罪，惹惱了大爺。要被重重發落出去，還求太太寬仁，放她一條生路。”說著不住磕頭。

秦氏見她衣衫不整，頭髮亂蓬蓬的，這上下一磕頭更露出將要光禿的頭頂，心裡暗歎一聲，可轉念又想到紫黛在棲霞寺裡的賣主之舉，心又硬了起來，冷淡道：“紫黛已是知春館的人了，既然大爺要處置，我便不好插手。”

韓媽媽哀求道：“太太是最寬仁最聖明的，紫黛那孩子對太太和大爺忠心耿耿，縱有千般的不是，可佔著這一樁便知她是個好的，太太……”

秦氏原還有幾分念舊，但聽“忠心耿耿”這四個字，心裡便愈發恨上來，淡淡道，“大爺既然發落，必是紫黛有了罪過，她犯了哪一條你可知道？”

韓媽媽一愣，頓時無話可說，她也不知紫黛究竟所犯何罪，但見秦氏都是一副冷冰冰的黑臉，心裡便一沉，一時也拿捏不妥是否該為紫黛求情。只去瞧紅箋，盼著紅箋能說兩句好話，或給她些指點。

紅箋只盯著自己的鞋尖，一聲不吭。不是她不仁，而是紫黛當日太下作，夜半那一嗓子她想起來心口還堵得慌，更別提一直抬舉紫黛的太太了，如今太太惱上來，她何必擰著主子？況，紫黛平日與她素無交情，先前未得勢，還知道捧著笑臉湊過來叫一聲“紅箋姐姐”，後來簡直要橫著走，在太太跟前獻前兒擠得她都退了一射之地，她嘴上不說，心裡到底不悅。不過這一回……紅箋心裡通透，不單是紫黛，只怕韓媽媽多年的老臉也要掃地了。

韓媽媽又急又惱，她以為這一回出門定出了大事，林錦樓惱上來便拿身邊隨行的奴才丫鬟們出氣，她央告秦氏幾句，便能將紫黛保下來，沒料到竟是這樣的結果，秦氏半分臉面都不給她留，不知是羞還是惱，眼淚便滾下來。

秦氏盯著桌上的燭火靜靜出一回神，忽輕輕嘆了一聲道：“紫黛在這些丫頭裡，論眼色、心胸、口齒、伶俐都只是平平，單有個好容貌，看著像是好生養的，又佔著與你沾親，我才提攜了她，該給的臉面全給了。她自己不往人道兒上走，做藏雞摸狗的事讓主子膈應，我臉上也無光。”紫黛胸中無甚丘壑，偏有幾分小聰明，又是個有些野心的，她把此人推到知春館便是為了跟香蘭分寵，香蘭貌美又有些才情，這樣的女子有些眼界，最是不安分的，她給紫黛撐腰，讓這二人兩虎相爭，日後林錦樓再娶的妻子便可坐收漁翁之利，省得有個獨寵的姨娘攪得家宅不寧。

“我原也覺得紫黛最起碼是個懂事會伺候的，最看重的就是她那份‘忠心’，可有道是‘疾風知勁草，國亂顯忠臣’，我先前以為一身臭脾氣狐媚魘道的，反是最仁義的那個……”秦氏說著便帶著兩分傷感，嘆了一口氣，望著搖曳的燭火，緩緩道，“如今想起來，她在我跟前，討巧湊趣的活兒都讓給旁人。吃力不討好的全都自己默默做了，不多說不少道，我只覺著她一身倔脾氣，沉悶悶的不是討喜的性子，故而不喜，如今想起來。那孩子只是不愛說話罷了，其實是個極寬厚的人……”秦氏說著。想到如今香蘭生死未卜，不由落了兩滴淚，紅箋亦默默拭著眼角。

“不過，紫黛到底服侍我一場。”秦氏垂一回淚，忽然坐直了身子，掏出帕子蘸了蘸眼角。紫黛服侍她的時候盡心竭力，比尋常丫鬟都用心百倍，她不是個涼薄之人，這點情義總是記著的。

韓媽媽一聽這話。立時緊張起來。方才秦氏說了一番話，她猜著是在贊香蘭，可言下之意是紫黛不忠心不仁義？韓媽媽心中一緊，眼巴巴望著秦氏。

卻見秦氏對紅箋道：“府裡已不能再留紫黛，賞她幾兩銀子，也是盡了主僕之情。”

紅箋躬身答道：“是。”暗暗撇嘴。心說到底他們太太是個慈悲人，否則紫黛那樣的，打一頓拉出去賣了都是便宜了她。

韓媽媽只覺頭頂上打了個焦雷，“轟”一聲，渾身都癱軟下來。林錦樓的手段太太應是知道的，如今連管都不管，只賞些銀子。想來是徹底厭了紫黛。她那如花似玉的外甥女兒，伶俐又乖順，這樣的人品合