畫眉一瞪眼道：“他有什麼理？不過是作踐我，他怎不把那幾個嫡出的閨女送去當人小老婆？你們知道我在府裡是怎麼熬日子的，只會說閒話。”

劉姨娘唉聲嘆氣道：“那能怎麼樣？若是你爹沒出那檔子事，你這會子也是個殷實人家的正頭奶奶，我每日都在想，林大爺家裡那極利害的女人不知要怎麼欺負你……”說著便開始抹淚兒。

畫眉本有些不耐煩，但見她姨娘哭了，只得軟了聲音道：“行了行了，知道我不容易就好，碰到點事就知道哭天抹淚的，你但凡要幾分強，我又何至於如此了。”這話刺得劉姨娘愈發哽咽起來。畫眉嘆口氣把劉姨娘拉到床上坐好，見左右無人，壓低聲音道：“姨娘別哭了，興許我的好日子還在後頭呢，我原就是金玉一樣的人兒，才不該給人當勞什子通房。”

劉姨娘一呆，繼而喜滋滋的盯著畫眉的肚子道：“我的兒，莫非你有了身孕了？那可是天大的喜事，若生了孩兒，哪怕是個閨女，林家也一準兒就抬舉你當姨奶奶了。”

畫眉擰緊了眉，說了句：“跟你這樣的拎不清！”扭身往床上躺著去了。

一時無事。

半夜裡，畫眉睡著睡著便覺得越來越熱，迷迷瞪瞪的推身邊的喜鵲給她倒茶。喜鵲半閉著眼走到桌前倒了半盞涼茶，回過身，手裡的茶碗便“啪啦”摔在地上，失聲叫道：“著火了！著火了！”

這一嗓子將畫眉的睡意驚得無影無蹤，忙忙從床上起來一瞧。果見四周燃起了熊熊烈焰，主僕二人尖叫起來，全家隨之驚醒，連拉帶拽的往門口衝。幸而門口火勢不旺，一家老小衝到院裡，畫眉定睛一瞧，只見自己住的那件屋舍已讓滾滾濃煙包圍。

她方才只顧逃命，此刻才想起來那冊賬簿還放在屋裡，便又往火場裡衝，驚得劉姨娘一把抱住她道：“我的兒！你又做什麼去！”

畫眉掙扎道：“放開。別淨跟著裹亂！”甩開劉姨娘的手又被喜鵲抱住了腰，喜鵲流淚道：“姑娘，火這麼旺。你可別趕上前送死……那東西再重要，難道有命值錢了？”

畫眉一聽此話便不再掙扎，整個人傻呆呆的站著，彷彿痴了過去。

畫眉心裡跟明鏡似的，這火是衝著她來的。

她以為躲回家便萬事大吉。卻不成想惹惱了趙月嬋，對方便要她的命！畫眉渾身打了個寒顫，她還是小瞧了趙月嬋，可如今已騎虎難下。

眾人鄰居都趕來救火，那火燒到將近天明才熄，整間房幾乎要燒透。幸而夜裡無風，未燒到其他屋舍。畫眉進去小心翻找，終在箱子裡找到那賬簿。已被火燒去了大半，輕輕一碰便有幾頁化成了灰，只留下幾頁未全燒燬的，上頭竟還留著趙月嬋簽字畫押的字跡。

畫眉咬了咬牙，將剩下的小心用布包好。揣在了懷裡，暗想：“不到最後一刻。鹿死誰手還未可知，我偏不信我翻不過這重山！”

花開兩朵各表一枝。

且說趙月嬋膽大包天，指使錢文澤去放火，又許給了大把銀子。那錢文澤本就是個五毒俱全的流氓，真個兒將畫眉的家給一把火燒了。他打發幾個地痞前去打聽，回來將訊息從二門傳給迎霜道：“屋裡都燒個精光，什麼都沒留下，畫眉跑出來時手上什麼也沒拿。”

趙月嬋聽聞，長長的出一口氣。

迎霜端了一盅剛燉好的雞湯，笑道：“奶奶可得放心了，這些天吃不香睡不著的。”

趙月嬋吃了一勺湯，笑道：“可不是，那東西沒有便是死無對證，可恨畫眉那小蹄子倒是跑得快。”頓了頓又道：“趁這順風順水的時候，明兒個就讓我表哥把人牙子領來，再把那小賤人打發了，便再沒糟心的事兒了。”迎霜連忙應下。

第二日清晨，天還矇矇亮，天際仍有星光閃爍。

香蘭縮在牆角里似睡非睡，忽聽門開了，進來兩個婆子，不由分說，堵了香蘭的嘴，捆了雙手便將她架了出去。香蘭著實懼怕，狠命掙扎也不能擺脫，徑直被拉到府後一處偏僻的角門，只見有個身高面白的年輕男子站在那裡等著，正是錢文澤。

香蘭渾身止不住發抖，錢文澤拿著手裡的摺扇，輕佻的逗起香蘭的下巴，左右端詳一番，口中道：“嘖嘖，可憐見的，這臉兒竟被打得這樣慘。”他本以為這回能見個美貌絕色的丫頭，想帶回去先受用一番，沒想到是個臉上青紫腫脹不堪目睹的女孩兒，且頭髮還亂蓬蓬的，當下沒了興致，招了招手，對不遠處站著的那人道：“孫老七，你來。”

孫老七是怡紅院的龜奴，生得胖圓，留在兩撇小鬍子，一副精明模樣