澤的憎惡喪失了。植覺得周圍的一切都變得毫無價值了。他心裡空虛極了。

從看見兩人手挽手走路的瞬間起，植便不打算把西澤的過失告訴安井了。

植想要了解妙子的過去。若無其事地偷竊、若無其事地說謊的妙子，在到阿倍野醫院工作之前，肯定也幹過什麼事情。

植也想透過過去的情況，認識自己完全不能理解的妙子性格的一端。

第二天傍晚，植會見了妙子來阿倍野醫院以前曾工作過的澱川醫院的護士長。醫院裡一下班，植就趕來了。

護士長是一個40歲上下的女人，戴著眼鏡，給人以溫和的感覺。

〃有吉怎麼了？〃

護士長問道，一面看植的名片，一面看植的樣子。但在她那平靜的聲音裡，似乎含有植所預期的關於妙子的某些東西。

〃唉，出了一點兒難以理解的事情，所以特來請教。有吉君離開您的醫院，是因為什麼？〃

〃特別像樣的理由。。。。。。〃

護士長欲言又止。隨後又看著植問道：〃是出了什麼事嗎？〃

護士長臉上的表情似乎是說：如果真是發生了什麼事情，也可以說一說；如果不是那樣，就不想說傷害妙子的話了。

植心想：這個護士長是明白事理的女人。

〃實際上是發生了偷竊事件。從當時情況來判斷，不可能是有吉以外的人。而且從有吉的白衣口袋裡發現了被偷的錢。有吉一口咬定不是自己乾的。。。。。。於是想到有吉離開您的醫院，是不是也因為突然發生了偷竊之類的事件呢？所以才來問問。不過，我絕對沒有打算把有吉怎麼樣的想法。錢找到了，我也打算慎重處理。只是為了今後如何指導有吉，所以很想知道有吉的真正性格。〃

植一直看著護士長說道。植的真摯語言似乎打動了護士長誠實的心。

護士長輕輕地嘆了一口氣，說道：

〃到底還是出事了？既然這樣，我就都說了吧。那孩子有偷東西的毛病啊！在我們這兒，也暴露過兩回。而且可以說是無知吧，用的是讓人一看就能明白的偷竊方法。比如偷了您的照相機，藏在自己的屋子裡，這種偷法也是幼稚的。可是被發現了，也決不承認是自己偷的，正像您說的那樣。如果老實坦白，並且表示悔改，還是讓人覺得可愛的；但在這一點上，她的性格是可怕的。。。。。。〃

〃是嗎？是因為這個辭退的嗎？〃植問。

〃不是。我想，她是我們醫院的護士培訓所培訓出來的，我要儘可能地改造她的性格。可是，又出了一個更糟糕的情況，那一年她和男人的關係鬧得很嚴重。那不是正經的男人，而是流氓式的男人。她本人彷彿也跟朋友說過，她喜歡那種型別的男人。〃

護士長一面說著，一面搖頭，表示難以理解。〃結果跟那樣的男人混在一起，自己辭去了醫院的工作。我以為現在在什麼地方的酒吧當招待員呢，真沒想到還在當護士呢！看起來她還沒有徹底墮落。〃

妙子過去的問題頗為嚴重，超出了植的想象。情交之後，這個長著寶石一般的肌膚，好像中午的母貓那樣眯縫著眼睛，哄著植說〃我喜歡您哪〃的女人，和真理子一樣，也具有男人所不瞭解的陰火吧？

不知道護士長是怎樣理解植的無言的，她繼續平靜地說下去：

〃自從懂事以來，那孩子大概就不知道什麼是正確的道路吧？她的嬸母把她送進護士培訓所，並不是擔心小菜館的環境不好。據說是因為嫉妒自己的客人讓她給搶走了。這是那孩子對嬸母的看法。〃植表示感謝之後，離開了澱川醫院。冬日的河水鮮明地映照著岸邊的枯草叢。太陽已經落到澱的河口。植佇立在枯草中，考慮著使妙子坦白偷竊的方法。假使妙子擰開了煤氣開關的話，使她說出事實的方法。。。。。。

植照例在醫院外面給妙子打電話。妙子回答，她今天夜裡值班，不能出來。夜班從凌晨零點到上午8點。植說要給她買手提包。妙子沉默一會兒以後，答應了。

〃那樣的話，只能出去兩三個小時呀。〃

妙子指定的會面地點，是道頓堀的〃鏡子〃咖啡館。據她說，該店二樓有單間，在那裡等著。植經常利用旅館，從來沒有進入過那樣的場所。植問在咖啡館行不行，但妙子沒答應。

單間是六七平方米的小房間，入口掛著簾子，屋裡有一個小桌子，兩邊各有一個沙發。

〃您知道吧，把這個小桌子放倒，卸下沙發靠背，並排擺在放倒的小桌子上，就變成一張