在它們周圍可以看到專門設計出來的支架和保護措施。而且每隔一段距離便可以看到一些電纜和管道連線在觸鬚上，這些東西顯然都是在長子的許可下被安裝上去的。

整個地下避難所便是一個沿著長子建造起來的洞窟系統，這樣一來之前那些巨大的地穴似乎也有了解釋：

它們可能也是在長子的幫助下建造起來的，畢竟這顆星球的地質特徵似乎並不適合生成那麼多天然洞穴。

隨著一路深入避難所深處，郝仁心中也在不斷湧出各種各樣的感慨。一直以來，長子在他心目中都與絕對的毀滅和生態滅絕聯絡在一起，他所見到的盡皆是長子觸鬚造成破壞的場面。儘管他知道這種強大的生物是生態系統的塑造者和最初的園丁，但長子的毀滅形象仍然在其印象中根深蒂固。

然而在這裡，郝仁看到了截然不同的情況：長子與凡人的造物和諧共存著。種種跡象表明卓姆人應該是從一開始就與長子共同生活了。他們以巧妙而又恰到好處的方式設計了這個避難所，並能夠製造出一整套與長子完全匹配的裝置，這必然要有多年的默契與溝通才能辦到。

郝仁想起了自己在伊扎克斯老家得知的情況：長子是可以和凡人種族友好相處的，它的本性其實相當溫和。

當時他對這個情報還是滿心驚訝。而現在真真切切的例子終於擺在眼前了。

在穿過一條容納著四條大型觸鬚的走廊之後。眾人眼前出現了一座近乎正圓形的洞窟。這洞窟的結構與當初霍爾萊塔的“神聖洞窟”非常相似，規整的洞窟中央有一片凹陷下去的地面，一大團不可名狀的生物組織靜靜地臥在凹坑之中，而洞窟周圍則可以看到整齊排列的大量洞穴，一條條觸鬚從巖壁裡延伸出來連線到中央的生物組織上面。這時候地下世界的震動正好稍微緩和下來，郝仁聽到了迴盪在這洞窟中的聲音：彷彿心跳一樣強有力的“噗通”聲。

“這裡是一個大型神經節，而且還有一套維持體液迴圈的泵結構器官，”郝仁根據之前收集到的研究報告搞明白了眼前這些生物組織的功能。“我們已經很接近腦核了。在這裡設定一些感應器，應該可以檢測到來自虛擬世界的訊號了。”

莉莉立刻領著一大群自律機械上前。把感應器放置在那個巨大的、不可名狀的肉團上。之前她剛做這項工作的時候還有點緊張，但現在已經完全熟悉起來。

而郝仁則觀察著洞窟裡的其他東西：這裡不但容納有長子的組織器官，也像其他地方一樣設定著大量人工裝置。他看到大型神經節周圍設定著一些黑色的機器，那些機器上的線纜同樣連線在長子的觸鬚上，如同人工製造的小型觸鬚一樣。

這些機器是第一次看到，它們和之前那些用於維持長子生存的東西似乎不太一樣。郝仁好奇地上前檢視機器狀態，卻驚訝地發現其中一臺裝置的顯示器竟然發出了微光。

這裡竟然還有一臺可以操作的——簡直是個奇蹟。

“似乎是電腦一類的玩意兒……至少可以查資料，”郝仁上前擺弄了幾下，發現這東西的操作模式以及系統架構跟諾蘭那邊的電腦差不多，“嗯？”

薇薇安走了過來：“發現什麼了？”

“是避難所的建造記錄，還有虛擬世界計劃的零星資料，資料庫損毀嚴重，能讀出來的東西不多，”郝仁檢索著殘存的日誌，“……這上面記錄說建造避難所是為了躲避一場災害，卓姆人和‘起源之根’共同在地下建造了堅固了堡壘來對抗世界末日，這裡的‘起源之根’指的應該就是長子……”

郝仁一邊說著一邊把資料中的重點指給薇薇安看，這臺古老的裝置執行不是很穩定，螢幕上也時不時出現古怪的亂碼，但總歸還是能勉強使用：“這些是虛擬世界的編碼記錄，似乎是大量科學家和長子一同設計了一個模擬機制，這個模擬機制可以保證所有人類在一個共同的夢境中長期生存，一直生存到……”

“生存到什麼時候？”薇薇安問道。

“生存到返回現實世界，”郝仁的聲音一下子嚴肅起來，“這裡提到了一個返回現實世界的計劃表！他們似乎準備等外面的災難結束之後返回現實世界，他們還提到了生態圈復原計劃和軀體重造計劃……”

薇薇安呼了口氣：“計劃看來是出了問題，這顆星球的狀況無論如何都不像是能重建生態圈的模樣。話說這上面提到災難的具體情況了麼？是指行星落入太陽麼？”

“當然不是，要早知道行星會落入太陽的話他們就不用指望重返現實了，”郝仁搖搖頭，“行星降軌是兩三千年前