“話是如此，可哀家是個女人家，見識少，讓眾卿家笑話了。”太后見他敷衍，便不再續說。轉臉對眾人道，“皇嗣一事茲事體大，攸關我朝根本，此事還要仰賴眾卿家之力，一同輔佐陛下延續我大寧朝萬世基業，也好告慰先帝在天之靈。您說是吧，陸相？”

“是。”陸恆修忙拱手稱是，抬起眼來，正對上太后一雙銳利的眼，心頭一縮，故鄉的祠堂內，母親也是這般的眼神，鋒利如刀，彷彿什麼都被她看透。

朝務繁忙，難得有片刻閒暇，摒退了左右只剩二人獨自在御書房裡，寧熙燁握著他的手說：“沒事，這幾天母后沒找過朕。”

想起那日太后的眼神，心中仍隱隱有不安，陸恆修輕輕地點頭：“嗯。”

一邊不著邊際地說著閒話，寧熙燁一邊無聊地在堆滿摺子的書案上亂翻著。無心政務的皇帝偏還要做個勤勉的樣子來給臣子們來看，於是寬大的書桌上堆滿了雜七雜八的東西，粗粗一看還真當他有多用功。

從前不知哪一年某州太守上的歌功頌德的請表，當下哪位大才子的詩集，恆儉、齊嘉還是誰幫忙抄的帝策也翻了出來……東摸西摸，堆積如山的奏摺堆里居然還摸出了一小本春宮圖。也不理會陸恆修多難看的臉色，寧熙燁興致勃勃地開啟來看：“這個樣子……我們也做過，畫上是在小河邊，我們是在御花園那個蓮花池旁。”

劈手從他手裡把圖搶過來就著蠟燭燒掉，陸恆修滿臉通紅，也不知道是羞的還是氣的：“這種事……”心裡知道就好，怎麼好意思說出來？

看著他嬉皮笑臉的輕浮樣就再不願跟他羅唆，取過了一沓奏摺摔到他面前：“都是急務，明日早朝要議的。”

言下之意，你沒看完今晚就別想睡。

“那朕還寧願抄帝策呢。”寧熙燁嘟起嘴來小聲抱怨。怎麼還這麼容易害羞，都做過這麼多回了……嘴上不敢講出來，惹惱了他的丞相大人，又是十天半個月沒有好臉色看。

陸恆修暗笑他孩子氣，正想給他減去兩本，卻又見他一本正經地放下摺子道：“恆修，要是太后來找你，你怎麼答？”

“我……”陸恆修一怔，燭光下見他眉頭輕斂，目光如炬，是認真的樣子，剛要張口回答。

寧熙燁薄唇一彎，臉上又浪蕩地笑開：“一定是說你喜歡朕，不要朕立後，以後哪怕刀山火海浪跡天涯也一直陪著朕，不離不棄。”

“不對。”知道又被他戲弄，陸恆修心頭火起，臉上卻一派輕鬆神色，勾著嘴角看他從自鳴得意慢慢地轉為哀怨：“臣會跟太后說，皇嗣攸關國本，不可輕忽，應該立刻敦促陛下立後，早日誕下龍子，以安撫民心，鞏固我大寧朝百代基業。周家小姐鍾靈毓秀，才淑嫻德，堪為國母。下月十八便是黃道吉日，嫁娶適宜，可定在這一日大婚，吾皇大赦天下，舉國共慶，絕對是這太平盛世中又一樁美事！”

“小修……”

“陛下，這一堆也是急務，明日早朝要議的。陛下勤政，必得眾臣稱頌。”

屋外起了一陣風，吹醒了正打著盹的靈公公，咂咂嘴換個姿勢繼續睡，隱約聽到裡頭誰的討饒聲，夢裡也偷偷笑得香甜。

下朝時，忽然冒出來一個小太監，穿絳紅的衣袍，手裡的拂塵一蕩一蕩：“陸大人，太后請您去一趟。”

心知該來的躲不過，陸恆修苦笑一聲，依言隨他往慈寧宮走。

太后未出嫁時亦是侯門千金大家閨秀，秀外慧中，端莊大方，入宮後於朝政一概不管，潛心於打理後宮，撫育皇子，先帝對其敬愛有加。金鳳冠，碧玉簪，一身鳳舞九天紋樣的宮裝，珠玉玲瓏。容顏也保養得當，柳葉眉，紅菱唇，依稀能見當年的傾城之姿。

太后依舊是平日慈藹和善的神色，啜一口香茶，徐徐道：“十二位官家千金已入宮多時，哀家細察良久，仍猶豫不決。故來請教陸相，依陸相看，哪位可當國母重任？”

陸恆修心中明白，太后找他來一定是為了立後一事，來時已準備好了說辭，便朗聲道：“國母一事非同小可，必選德才兼備性格和順又落落大方者，此外家世、父兄人品、母舅為人、家族清白等等皆應納入考量……”

“呵……”太后輕笑，放下茶盅，打斷他的話道，“這些大道理哀家聽得累。咱不如從小了說吧，目前周大人千金呼聲最高，丞相您覺得如何？”

“周家小姐確屬閨秀典範，可惜……年長陛下三歲，似有不妥。”

“哦……秦家小姐呢？她與陛下同年，還小了幾個月。”

“秦